De European Blues Challenge is een soort Eurovision van de bluesmuziek. Ieder jaar organiseert de European Blues Union een samenkomst van Europese landen en professionals om de bluesmuziek in Europa te promoten en de krachten te bundelen. De organisaties uit de deelnemende landen - zoals de Belgian Blues Federation hier in Belgie - organiseren jaarlijks een nationale competitie. Zoals je je kan voorstellen kan de winnaar daarna zo op 'wereldtournee'. Maar ook het winnen van de Europese Blues Challenge is een flinke springplank.

Het jaar 2019 mag in de Kempen geboekstaafd worden als een muzikaal topjaar, gezien toen drie doorwinterde bluesmuzikanten gaandeweg het pact sloten om van dan af samen op te trekken en in het bluescircuit naam te maken als het powertrio, PD MARTIN, een collectief van ervaren muzikanten, die in andere formaties al actief waren doorgegroeid. En wat later met de toevoeging van toetsen groeide het drietal uit tot een funky blues 'n soul kwartet. Begin 2023 komt het album "Soulbeat Incarnate" uit, met een diverse verzameling van elf originele nummers.

Op zaterdag 5 oktober 2024 wordt de PD Martin band in de finale van de Belgian Blues Challenge in concerthal Zik-Zak in Ittre tot winnaar van deze competitie uitgeroepen. Dat houdt in dat zij dit jaar ook ons land mogen vertegenwoordigen tijdens de 13e European Blues Challenge, dat door zal gaan in Split (Kroatië) en de International Blues Challenge 2026 in Memphis (VS). Van een succestraject gesproken! Extra info over de 13e European Blues Challenge, vind je op de website van de European Blues Union.

De uitdaging vindt dus plaats in het Kroatische Nationale Theater van Split. Deze stad is na de hoofdstad Zagreb, de tweede grootste stad in Kroatië, 17 eeuwen oud, met een rijke traditie, glorieuze geschiedenis en schoonheid van het natuurlijke en culturele erfgoed. Het ontwikkelde zich rond het paleis van de Romeinse keizer Diocletianus, dat, net als de gehele historische kern van Split, op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Split is dan ook de grootste stad aan de Kroatische kust. Het ligt aan de oostelijke oever van de Adriatische Zee en is verspreid over een centraal schiereiland en de omgeving.

Voor Rootstime is deze European Blues Challenge een must die we zeker niet willen missen, en het EBC-format zal, ook voor deze editie, een 3-daags evenement zijn (do-za). In totaal zullen 22 bands deelnemen aan deze Europese blues competitie. Er zullen twee halve finales zijn, respectievelijk op donderdag en vrijdag, gevolgd door een grote finale op zaterdag met de beste 4 acts van elke halve finale. Dat wil zeggen, 8 acts die optreden om de EBC-trofee op zaterdagavond omhoog te houden.

Het programma, inclusief de volgorde van opkomst van de bands is hier te lezen.

First semi-final day - Thursday 3. April - Time: 19:00
1. Croatia - Edi East Trance Blues
2. Italy- Francesco Garolfi
3. Spain -Tòfol Martínez Blues Band
4. United Kingdom - Alice Armstrong Band
5. Belgium - PD Martin
6. Poland - Wild Flame
7. Denmark - Pay Day
8. Austria - Peter Kern
9. Norway - Tommy Tito
10. Finland - Jantso Jokelin
11. Czech Republic - Steven's

Second semi-final day - Friday 4 April - Time: 19:00
1. Sweden - Anton Hultquist Trio
2. Hungary - Daniel Szebenyi
3. Portugal - Mabelle Blues Band
4. Greece - Eliana One Woman Band
5. Bulgaria - Blues Traffic
6. Netherlands - Five Dollar Shake
7. Switzerland - Mark Slate & Rotosphere
8. Germany -The See See Riders
9. Romania - Bluemans
10. France - CHARB-ON
11. Luxembourg - The Nightcallers

Een evenement als de European Blues Challenge organiseer je niet zomaar op enkele dagen of maanden, want hier gaat een grote voorbereiding aan vooraf en leunt dan ook op veel vrijwilligerswerk, wat we in deze Blueswereld gewoon zijn. Achter al deze mensen staat dan ook een sterke organisatie en in Split kunnen ze dan ook hiervoor rekenen op Siniša Bizović, Davor Bunčić en Stivi Vuckovic, 3 jonge mannen van de Croatian Blues Forces vereniging, het huidige voorzitterschap van de vereniging. Ze hebben ruim twee jaar aan het project gewerkt en kijken vol spanning uit naar deze drie dagen. We vroegen deze heren zich even aan ons voor te stellen en wat hun verwachtingen zijn voor de EBC 2025.

Foto © Rade Đurđević

SINIŠA BIZOVIĆ – GENERAL SECRETARY : "Ik ben al bijna 40 jaar betrokken op verschillende fronten en niveaus van de muziekindustrie, waaronder een klein onafhankelijk label gevestigd in Zagreb en de journalistiek tijdens het voormalige Joegoslavië. Later was ik Managing Director van EMI Licensee in Kroatië, president en vice-president van de Croatian Phonogram Association, Porin – directeur nationale muziekprijzen... Sinds 2004 leid ik mijn eigen platenmaatschappij, Spona. Tegenwoordig ben ik vooral gericht op de blues (oprichter van Croatian Blues Forces, Zagreb International Blues Festival, Croatian Blues Challenge...) en weet ik hoe klein mijn pensioen zal zijn als ik met pensioen ga. Hier in Kroatië denk ik niet dat onze bluesartiesten beseffen hoe goed ze zijn. 15 jaar geleden, sinds het bestaan van de Croatian Blues Forces, heeft deze vereniging veel geholpen aan de promotie van blues en de plaats die deze bluesartiesten hierin innemen, met het gevolg dat het aantal bluesfestivals in Kroatië gestegen zijn van 5 naar 15. En ik ben vooral blij dat er in de afgelopen 5 jaar veel echt jonge (minder dan 20 jaar oude) bluesartiesten hun intrede hebben gedaan. Zoals mijn vriend uit Memphis, Jay Sielman, vaak heeft gezegd: de toekomst van de blues ligt in Europa. Ik verwacht dat de EBC in Split de beste tot nu toe zal zijn en dat onze gasten uit Europa, Canada, de USA, ... uit hun dak zullen gaan van plezier, heerlijke muziek, eten en drinken. Ik raad iedereen aan om een ​​paar dagen langer te blijven en een kijkje te nemen naar onze Adriatische kust en de eilanden."

STIVI VUČKOVIĆ – VICE PRESIDENT : "Mijn hele leven leef ik voor de muziek en van de muziek, 40 jaar als lid van een band, maar ik ben ook muziekproducent en de afgelopen 15 jaar ben ik organisator geweest van verschillende festivals en evenementen in mijn geboorteplaats Split. Ik heb meer dan 1.500 concerten gespeeld in Kroatië, de regio, Europa, de VS en Canada, en ik heb er meer dan 700 georganiseerd. Momenteel ben ik directeur van het Split Festival (popmuziek) en het Split Blues Festival. In Kroatië is de blues al zo lang als ik me kan herinneren geworteld en breed geaccepteerd. Zelfs onze grootste en best verkochte bands uit de jaren ‘70 begonnen hun carrière en discografiedebuut met blues (Bijelo dugme, Atomsko sklošte, Buldožer...). Ik ben erg blij om te zien dat de blues in heel Europa net zo wijdverspreid is als in mijn thuisland. Toen ik begon met spelen, speelde ik immers altijd graag Europese blues uit die tijd (John Mayall, Fleetwood Mac, Ten Years After, Led Zeppelin...). Tijdens de EBC hoop ik op mooi lenteweer, waardoor de bijbehorende openluchtconcerten, samen met evenementen in Kroatische Nationale Theater en het Kroatische Huis, ervoor zullen zorgen dat de EBC in Split diep in ieders geheugen gegrift blijft als één van de mooiste muzikale reizen in hun leven."

DAVOR BUNČIĆ – PRESIDENT : "Gefascineerd door de blues in mijn kindertijd, wilde ik zijn omhelzing nooit verlaten. Ik ga naar concerten, speel, componeer, schrijf teksten, organiseer bluesfestivals als  Zapruđe Blues Moment, Ludbreg Blues Festival en 13e European Blues Challenge in Split. En ik ben nog niet van plan om het promoten van de blues op te geven. Blues is nog nooit zo populair geweest in Kroatië. Er worden liedjes uitgebracht, er worden albums uitgebracht, en het wordt gedraaid in vele clubs. De scène is levend en vrolijk. In de andere landen van Europa is dit ongeveer het hetzelfde, de scène is niet alleen duurzaam, er ontstaan ​​ook nieuwe artiesten en vooral jongeren. EBC 2025 staat voor bluespromotie op het hoogste niveau. Nooit eerder hebben we de marginalisering van de blues toegestaan. Hetzelfde zal gebeuren tijdens deze 13e European Blues Challenge en we zijn dan ook uitermate blij om hiervan getuige te mogen zijn."

Wordt vervolgd.....