Hogjaw is een 4-koppige rockband uit Arizona. De band, die al zo’n 10 jaar bestaat, ontstond uit vrienden die elkaar kenden van in de middelbare school en, die te vinden waren voor jams op BBQ’s en occasionele feestjes. Deze uit Southern hout gesneden behaarde boys zijn: Jonboat “JB” Jones (zang, gitaar), Jimmy Rose (lead gitaar, zang), Elvis DD (bas) en Jason “Kwall” Kowalski (drums, zang). Hogjaw bracht ondertussen al 6 albums uit vol met harde Southern rock, waarin je het geluid van The Allman Brothers Band, Lynyrd Skynyrd en ZZ Top herkent. Ze debuteerden in 2008 met ‘Devils in the Details’ en hun laatste album uit 2017 kreeg de naam ‘Way Down Yonder’.

Onder het motto “A “byway” of honest music” gaan ze “on the road” want touren doen ze graag en veel. In hun thuisland, maar ook in Europa en in België, waarbij de Spirit of 66 zeker één van hun favoriete clubs is. Om ze van mijn bucket lijstje te kunnen schrappen trokken we die woensdagavond door weer en (veel) wind en pakken regen naar ook één van mijn favoriete clubs, waar het op woensdag- ook zaterdagavond lijkt…  

We weten dat Francis een stipte kerel is en zorgden ervoor dat we voor 08u30 een tactisch plaatsje met goed zicht aan het podium ingenomen hadden. Hogjaw vloog er stevig en hard in met “Rollin' Thunder”, één van de twee nummers die ze uit hun 2de album ‘Ironwood’ uit 2010 voor hun setlist kozen en, dat als “opwarmer” van de aanwezige bonkige kerels uitstekend zijn ding deed. Jonboat Jones “de reus” zong, maar wat later in de show bleek, dat drummer Kwall en lead gitarist Jimmy Rose, ook evenwaardige vocale alternatieven zijn. Bassist Elvis “Aussie” DD zong zowat ieder nummer mee, maar bij hem bleef het geluid uit en was liplezen een must. De Hogjaw pletwals rolde verder door de donkere club met “Where Have You Gone?”, “Brown Water”, “North Carolina Way” en “I Will Remain”. Vier nummers uit hun meer recente albums ‘Rise to the Mountains’ [2015] en ‘Way Down Yonder’ [2017]. Uit hun laatste album is “Brown Water” een Skynyrd-achtige boogie vol super strakke breaks en met een onweerstaanbare drive en “North Carolina Way” een loom, midtempo nummer met een behoorlijk fel rockend refrein vol snijdend gitaarwerk van Rose. Persoonlijk vond ik “I Will Remain” een hoogtepunt in hun optreden. Het nummer had een lange mooie melodieuze intro en kreeg met een solo van Rose de juiste afwerking.

Na “Hells Half Home of Mine” (één van de twee nummers uit hun ‘Sons of the Western Skies’ [2012] album) nam drummer Kwall voor “Am I Wrong?” de zang over. Hij slaagde erin dat dit (enige) nummer uit hun ‘If It Ain’t Broke [2013] album, de eerste meezinger werd. Over rijden op eindeloze wegen en naar je favoriete band luisteren (lees: Lynyrd Skynyrd, Robert John & the Wreck…) gaat het in “County Line”, waarbij het gitaarduel tussen Rose en Jones en een uitgesponnen lange solo van Rose, een gepaste hulde aan The Allman Brothers Band leken te zijn. Uit hun favoriete album ‘Way Down Yonder’ volgden er dan de titelsong en “Never Surrender”. Het sompig traag rockende “Way Down Yonder” zit met zijn funky blues geluid ergens tussen ZZ Top en Skynyrd in. Graag, moet ik toegeven, gaf ik mij maar al te graag over aan de schroeiende harde funky rock van “Never Surrender”.

Het is ondertussen al voorbij 21u30 en je voelt dat het einde van de show er aan komt. Hogjaw doet dit met enkele nummers (op “Road of Fools” na) uit hun debuutalbum uit 2008 ‘Devil in the Details’ (de opvolger van de EP ‘Cheap Whiskey’ [2007]. Over zijn snelle auto en rijden toen de benzine nog heel goedkoop was zingt Jones in “El Camino” (de Chevrolet El Camino, de kleine pick-up die tussen 1958 en 1987 verkocht werd), voor “Gitsum” springt DD even spontaan van het podium en de “encore” werd “This Whiskey”. Het was nog even meezingen en dansen -party time in de Spirit- maar ook aan dit snedige optreden van Hogjaw kwam een einde.

Het was alsof de Southern storm was gaan liggen als rond 22u00 de band het podium verliet. De band zichtbaar tevreden, het publiek ook tevreden en wij, blij dat we Hogjaw eindelijk eens live konden meemaken. De crew van Hogjaw pakte snel het materiaal in want er wachtte morgen opnieuw een optreden op hen in Stuttgart in Duitsland en, daarna opnieuw de weg op richting Noorwegen en Frankrijk. On the road again… See you again folks!

Eric Schuurmans

foto © Manon Houtackers

meer foto © Manon Houtackers 

Line up:
Jonboat Jones – zang, gitaar / Jimmy Rose - lead gitaar, zang / Elvis DD – bass / Jason “Kwall” Kowalski – drums, zang

Set list Spirit of 66:

Rollin' Thunder (2) - Where Have You Gone? (5) - Brown Water (6) - North Carolina Way (6) - I Will Remain (5) - Hells Half Home of Mine (3) - Am I Wrong? (4) - County Line (2) - Way Down Yonder (6) - El Camino (1) - Road of Fools (3) - Gitsum (1) - encore - This Whiskey (1) > from: 1-Devil in the Details [2008] | 2-Ironwood [2010] | 3-Sons of the Western Skies [2012] | 4-If It Ain’t Broke [2013] | 5-Rise to the Mountains [2015] | 6-Way Down Yonder [2017] |