De affiche van deze 16de editie beloofde veel goeds. Benieuwd of de bands onze hoge verwachtingen konden inlossen. Stipt om 19 u begon Extra Napkins aan hun energieke set. Deze band bestaat nog niet zo heel lang maar telt toch aardig wat oude rotten in het vak in de rangen. Ze zijn geselecteerd voor de finale van de Belgian Blues Challenge, die dit jaar ook door het Hookrockcomité wordt georganiseerd. En ze laten direct zien en horen waarom. Lekkere soulvolle blues in de stijl van de Ronnie Earl en de vroegere Fabulous T-Birds. Marc Lormans toont zich op zijn ‘doubleneck’ gitaar een ware virtuoos en kan heerlijk loosgaan op de grooves die drummer Sven Bloemen en bassist Guy Engelen neerleggen. Zanger Peter Jacobs tenslotte beschikt over een stel straffe stembanden en weet als geen ander de sfeer en de herinnering op te roepen van de ‘good ol’ days’ van weleer. Een meer dan gesmaakte opener.

Als tweede mag Vanja Sky haar kunsten op gitaar komen vertonen. Ooit was deze dame een vermaarde chef in het bakken van banketgebak maar de gitaar en het leven als muzikante trok sterker aan haar kombuismouwen en dus ruilde ze de koksmuts voor haar gitaar. En gelukkig maar. Gesteund door een feilloze band loodste deze Kroatische schone ons doorheen een stevige set doorspekt met bekende covers van oa. Lynyrd Skynyrd, the Allman Bros., Led Zeppelin. Natuurlijk kregen we ook eigen werk uit haar ‘Bad Penny’ debuutalbum te horen en die konden het publiek, dat volledig door haar werd ingepalmd, zeker bekoren. Vanja Sky is een artieste uit de Ruff Records stal. We weten dat Thomas Ruff een zwak heeft voor vrouwelijke muzikanten en zo belandde zij in zijn overbekende Bluescaravan aan de zijde van Mike Zito en Bernard Allison waar zij zeker haar spreekwoordelijke mannetje stond tussen al dat mannelijk gitaargeweld. Haar debuutcd genoemd naar een song van Rory Gallagher mocht natuurlijk niet ontbreken. En zo ‘rockten’ we naar het einde van haar set. Natuurlijk mocht een toegift niet ontbreken. “Vene Vidi Vici”. Zo doen we dat moet ze gedacht hebben en gelijk had ze.

Voor de ‘echte’ blues moest je bij Zac Harmon zijn vanavond. Hij kreeg het gezelschap van Texas Slim op gitaar. Samen bouwden ze een waar feestje. Soulblues, Funky stuff, downhome Delta blues of Chicago Style, het ging er allemaal in als zoete koek. Zac toonde zich als een waar podiumbeest en palmde vanaf de eerste noten de hele zaal in. De speelvreugde en het enthousiasme druipt ervan af. En dit werkte duidelijk in op het publiek dat algauw aan het dansen sloeg. Zac kreeg de blues als het ware met de paplepel ingegeven. Hij toerde uitgebreid met Sam Myers wijlen en dit leverde de man geen windeieren. Reeds op jonge leeftijd gaf hij zijn ogen de kost en leerde zo het ‘vak’ van de oudere grootmeesters. Ook Texas Slim deed zijn duit in het spreekwoordelijke zakje. Hij zorgde voor afwisselend gitaarweerwerk en samen zetten deze heren de zaal op stelten. Als afsluiter kregen we een uitgesponnen versie van Dylan’s ‘Knockin’ On Heaven’s Door”. In dit nummer kon het publiek zich laten gaan en werden ze uitgenodigd om luidkeels mee te zingen wat ze dan ook maar al te graag deden. Als bisnummer kregen we nog een zinderende versie van “The Blues Is Allright” en weg was hij. Het publiek was zichtbaar onder de indruk van al dat moois.

Voor de Kokomo Kings wachtte de zware taak om te overtreffen. Deze Scandinavische band (Zweden en Denen) deden hun uiterste best maar het was al laat en een deel van het publiek had ondertussen de bedstee opgezocht. Toch speelden ze een verdienstelijke set die bol stond van de R&B, Rockin’ Boppin’ Billy en uiterst dansbare Rockin’ Swing. Strak in het pak en met een double bass bouwden deze heren uit het Hoge Noorden nog een feestje en de late die hards wisten dit wel te smaken en gingen zowaar aan het shaken. Als eerste luik van deze tweedaagse kon dit wel tellen en dit beloofde niks dan goeds voor de volgende dag. De organisatoren van Hookrock mogen zeker een grote pluim op hun hoed steken voor deze fantastisch hoogstaande eerste festivaldag.

foto © Walter Wouters

meer foto © Walter Wouters

Kokomo Kings @ Hookrock - video 2 - video 3

Zac Harmon feat.Texas Slim @ Hookrock - video 2 - video 3

Vanja Sky @ Hookrock - video 3

Extra Napkins @ Hookrock - video 3