De Amerikaanse veteraan / rock zanger uit Motor City Detroit/Michigan, die vanavond in de MACCA Club-geafficheerd stond, wordt deze maand 81. Aan stoppen -zo vertelde hij ons in een interview dat we voor zijn optreden met hem deden- denkt hij nog niet, want met zijn “SONGS from the ROAD TOUR” trekt MITCH RYDER (°1945) -want over hem gaat het hier- momenteel in enkele Europese contreien rond. Het optreden vanavond is zijn tweede van de genoemde Ruf Records’ tour én een exclusief optreden voor België!

Geboren als William Sherille Levise Jr. in Hamtramck (5 mijl ten N van het centrum van Detroit),  speelde hij als scholier in een R&B-band, The Tempest. In 1962 richtte hij zijn eigen band Billy Lee & the Rivieras op. Na zijn verhuis in 1965 naar NY werd de naam van de band, op aanraden van hun manager Bob Crewe, gewijzigd in MITCH RYDER & THE DETROIT WHEELS. Aanleiding daarvoor was een naamconflict met een andere band, die zich ook The Rivieras noemden. Mitch & Detroit Wheels vormden de muzikale brug tussen de Detroit-Motown-soul, de puristische soul in de stijl van James Brown en de energieke fifties r'n’r. Hun “echte” doorbraak kwam er met hun éérste hitje, “Jenny Take a Ride”.

In 1967 startte Mitch Ryder, ook op aanraden van Bob Crewe, een solocarrière. Alles liep in de beginperiode erg moeizaam. Voordat hij terugkeerde naar Detroit, maakte hij in Memphis opnamen met Booker T. & the M.G.'s en The Memphis Horns. In 1971 vervoegde Mitch zich bij de maar kort bestaande superband, Detroit. Met hen stond hij in de studio voor enkel een album en drie singles. Na een pauze van vijf jaar, tekende Mitch een contract met Line Records in Hamburg. Hier werd Mitch bij een breed publiek bekend dankzij zijn “notoire” optreden tijdens de vijfde WDR-Rockpalast nacht in de Grugahalle in Essen in okt/’79. Vanaf 1994 is zijn EU-begeleidingsband de Duitse band ENGERLING, waarmee hij sinds 2002 frequent toert. Ter gelegenheid van zijn 75ste verjaardag verscheen het dubbel live album, ‘The Roof Is On Fire’, opgenomen in Dresden, Berlijn & Bonn. In het voorbije jaar verscheen bij RUF RECORDS, ‘With Love’ (2025) en meer recent een live registratie (cd/dvd) van de huidige toer, ‘SONGS FROM THE ROAD’ (2026). Een aanrader!

De MACCA Club was er gezien de opkomst duidelijk klaar voor, maar ook de muzikanten van de band, met wie we voor de sound check nog een babbel hadden. Het waren zij die met Mitch ook het ‘From the Road’ album voor Ruf opnamen: klasbak Laura Chavez (die me bedankte voor de review ik schreef n.a.v. haar nieuwe album ‘My Voice’, dat recent verscheen) + Sean Athens: gitaar, Tomek Germann: bas, Dennis Palatin: drums & een levendige jonge dame met vliegensvlugge vingers en prachtige stem: Léa Worms (keys). Nadat Mitch Ryder plaats nam op zijn kruk en zijn tablet eens vluchtig bekeek, startte de hij de set heel overtuigend met “Hot House”, een nummer uit zijn 1982-ambum, ‘Smart Ass’. Deze “slimmerik” was vanaf dan de gids van een lange muzikale reis, die lang stiel hield in de eighties, de periode dat Mitch omschreven werd als de “onbezongen held" van de Michigan rock-'n-roll scene. Mitch Ryder had toen keelproblemen, verhuisde met zijn vrouw naar Colorado en wijdde zich een tijdje aan schrijven en schilderen. In 1983 keerde Ryder terug naar een groot platenlabel en bracht met producer John Mellencamp ‘Never Kick a Sleeping Dog’ uit. Op het album stond een coverversie van het Prince-nummer "When You Were Mine" en het veelzeggende “If You Need the Pain”, vanavond hier een nummer met toetsenist Léa Worms in de hoofdrol.

De andere nummers van de setlist uit die periode waren o.a. het reggae-getinte  “True Love” uit zijn 1980-album ‘Naked But Not Dead’, dat een herboren en zelfzekere Mitch Ryder neerzette, Mitch de soulzanger die opgegroeide onder de invloed van zijn Tamla Motown-helden. “Bang Bang”, de punk rocker “Betty’s Too Tight” en het relaxte en erg poppy “Red Scar Eyes”, waren drie nummers uit zijn 1981-album, ‘Got Change for a Million?’. Het album is een verzameling van songs die zijn kenmerkende stijl en manier van verhalen vertellen samenvatten. Het waren nummers die Mitch, hier in de Macca Club, opmerkelijk ontspannen en met verve zong en waar hij altijd kon rekenen op de uitstekende steun van beide dames, die samen met de rest van de band zowat de perfecte back up afleverden. Tussendoor de Al Green klassieker, “Take Me to the River”, “Liberty” uit ‘The Detroit-Memphis Experiment’ uit 1969 dat hem zoals “Long Neck Goose” linkt aan The Detroit Wheels en, met enkel nog Léa op het podium, de Otis Redding klassieker die Redding in 1966 opnam met Booker T. & The M.G.’s, het frêle-kiekenvel-nummer, “Try a Little Tenderness”. Na het autobiografische “Everybody Loses” waarin Chavez nog eens “demonstreerde” en “Nice and Easy” maakte Ryder, na een blik op zijn horloge, duidelijk dat er nog enkele “encores” bij konden. “Devil with a Blue Dress” is een rockend nummer van Shorty Long & William "Mickey" Stevenson, dat Mitch in 1966 opnam als A-kant van een single. De versie van Mitch & The Detroit Wheels werd een uptempo medley, gecombineerd met Little Richards nummer "Good Golly Miss Molly". De echte afsluiter werd een hommage aan Jim Morrison, frontman van de Doors, “Soul Kitchen”. Mitch en band zorgden nog voor het laatste wat-was-me-dat-gevoel. Dit was mijn éérste MACCA- optreden en wat voor één! Een dat ongetwijfeld lang zal blijven hangen, omdat het ontroerde, beroerde en een rock artiest op het podium zette -met wat voor een band- waarvoor slechts één woord geldt: RESPECT! Bedankt Mitch, Laura, Léa, Sean, Tomek & Dennis, bedankt Macca Club… CY!

Eric Schuurmans

Setlist / Refs: Hot House (1982) – Bang Bang (1981) – Take Me to the River [Al Green, ‘Explores Your Mind’, 1974] – Star No More (2006) – Betty’s Too Tight (1981) – Liberty (1969) – True Love (1980) – Red Scar Eyes (1981) – One Monkey (2025) - If You Need the Pain (1983) – Long Neck Goose* (2005) – One Hair (2012) – Try a Little Tenderness [Harry M. Woods, Jimmy Campbell, Reg Connelly > Otis Redding w/Booker T. & The M.G.’s, 1966] – Everybody Loses (2012) – Nice and Easy (1979) – encores – Devil w/a Blue Dress* [Shorty Long, William "Mickey" Stevenson > Mitch Ryder, 1966] – medley – Soul Kitchen [Jim Morrison, Raymond D Manzarek, Robert A Krieger, John Paul Desmore / Doors > Mitch Ryder] (2024) / Refs: 2025: With Love | 2024: The Roof is on Fire | 2012: The Promise / Detroit Ain’t Dead Yet | 2006: The Acquitted Idiot | 2005: The Best of Mitch Ryder & The Detroit Wheels | 1983: Never Kick a Sleeping Dog | 1982: Smart Ass | 1981: Got Change for a Million? | 1980: Naked But Not Dead | 1970: “Nice and Easy/Passion Wheel” | 1969: The Detroit-Memphis Experiment | 1966: “Devil with a Blue Dress On/I Had It Made“* | (*w/The Detroit Wheels)