Dat GUY VERLINDE (°1976) in de voorbije decennia als muzikant, solo en in allerlei uiteenlopende projecten -o.a. als frontman van The Artisans of Solace en The Mighty Gators- de Belgische blues- & rootsscene mee domineerde, schreef ik al eens eerder. Door zijn noeste werk is hij één van de weinige nationale blues artiesten, die een solide live-reputatie in heel Europa opbouwde! Deze Aartrijkenaar, die ook graag in Gent vertoeft, toert al sinds 2008 non-stop door Europa en nam (voor diverse labels en momenteel bij zijn eigen BANDR Music) al zo’n dozijn studio albums op. Hij speelde in tal van prestigieuze clubs en tijdens internationale festivals en deelde zo het podium met grootheden. Voor Guy wordt 2026 een “apart” jaar, want hij wordt 50! Met zijn ‘BEST OF’-albums wil hij dan terugblikken op de voorbije jaren. Zijn “resumé” wordt een verzamel box van 4 ‘BEST OF’-cd’s: ‘BLUES’, ‘BLUESROCK’, ‘ACOUSTIC’ & ‘SONG’, met een selectie van “zijn” 50 ‘Best Of’-nummers. Voor de “echte” collecteurs c.q. blues-fanaten is er van de ‘Best of Blues’ een vinyl-collectors-persing, die je nu al kan bestellen!

Met TOM “Brittle Bones” EYLENBOSCH (°2000), de jonge pianovirtuoos uit Keerbergen -winnaar “Best Instrumentalist 2025”- die de Belgische blues scene op zijn kop zet, nam Guy recent  ‘PROMISED LAND BLUES’ (2025) op. Het is een akoestisch blues album waaraan Tom (achtergrondzang, piano, wasbord + banjo) en enkele gasten (Steven Troch, Olivier Vander Bauwede…) meewerkten. Guy en Tom kennen elkaar al jaren. Ze wonnen in 2024 een Belgian Blues Award als “Best Duo”. Tom is beïnvloed door o.a. Jerry Lee Lewis, Dr. John en Otis Spann. In zijn jeugd vond hij aan zijn piano het noodzakelijke soelaas dat hij zocht door zijn kwetsbare gezondheid. Als 16-jarige was hij één van de jongste pianoleraars in België. De lijst van muzikale projecten waar Tom aan meewerkte, is al even indrukwekkend als de rij van bekende internationale artiesten, die met hem het podium deelden. Voor Tom was 2025 een méér dan gezegend jaar, want de Belgian Blues Challenge winnen én België (solo) op 16-18/04/’26 in KATOWICE (Polen) gaan verdedigen tijdens de 14th EUROPEAN BLUES CHALLENGE is een uitzonderlijk, maar vooral én zeker een erkenning van zijn muzikale kwaliteiten! Tom treedt solo op, als duo en met band (His Brittle Bones, The Artisans of Solace, Petty’s Heartbreakers, Stef Paglia…). Solo debuteerde hij recent in de studio met, ‘MY KIND OF BLUES’ (2025).

Een jaar na het verschijnen van hun duo album ‘PROMISED LAND BLUES’ stonden Guy VERLINDE (zang, gitaar, harmonica) & Tom EYLENBOSCH (piano, banjo, zang) samen op het podium van BED’nBLUES van Rootstime in Halen. Met zijn resonator gitaar op de knieën en met “All Is Forgiven” en “Treath Me Right” opende Guy de eerste set. Het zijn resp. de titelsong van zijn 2019-album en de afsluiter van zijn 2016-album (‘Rooted in Blues’). Twee veelzeggende nummers, die hier vanavond met wat honky-tonk piano van Tom, perfect passen als inleiding van het nog prille nieuwe muzikale jaar. Dat Guy zijn blues klassiekers kent wisten we al veel langer en dat de traditional, “I Shall Not Be Moved” (een protestsong met als thema “veerkracht” die al jaren deel uitmaakt van Guy’s songbook), vanavond hier ook door de aanwezigen -zij die het slechte weer negeerden- herkend en intens meebeleeft werd, was niet ongewoon en gezien de geslaagde interpretatie, eerder vanzelfsprekend. Het aanstekelijk, met de nodige slides overgoten en met banjo gestoffeerde, “Reckonin’ Blues”, “Do that Boogie” en (na de knappe piano intro) “Gotto Let Go” zijn nummers, die je kan terugvinden op hun eerder genoemde duo album. Dat het onder “Gotto Let Go” even muisstil werd, sprak boekdelen. Op “Gator Bob” (dat een “ouder” nummer uit zijn Gator-tijd is)verbaasde Guy sommigen op harmonica en dat hun vriend Tiny Legs Tim (°1978†2022) nog vergeten is, lieten ze horen op “Can’t Win Them All”. Na “Play Your Blues” was het tijd voor een pauze (en de hoed).

Ook de tweede set werd geopend met een nummer uit het 2019-album, “Tiny’s Parlor Rag”. Het is een origineel en instrumentaal nummer, op het album -een aanrader!!- opgenomen met o.a. Nils De Caster (viool, mandoline & lap steel gitaar), Richard van Bergen (e-gitaar & bvs), Olivier Vander Bauwede (harmonica) & Kathleen Vandenhoudt (bvs). “Heaven Inside My Head”, “Worried Man Blues” en “Pursuit of Happiness” plukten ze voor deze set uit hun duo album. “Heaven Inside My Head”, de opener (uit Guy’s 2015-album), was duidelijk een gepruimde sfeermaker. Van de traditional, met Tom opnieuw op banjo, “A Worried Man Blues” (geschreven door Tom Glazer & Dave Guard, die als folk song wordt gecatalogeerd), zijn de versies van Woody Guthrie (1940), Pete Seeger (1960) en The Kingstone Trio (1959) de meest gekenden. Dit maakten ze in Halen door mee te zingen al meteen duidelijk! Op het uptempo “Pursuit of Happiness” was een begeesterde Tom op honky-tonk piano de smaakmaker en na “A Whole Lovin’” was het de beurt aan Tom om solo even te schitteren op, “Ain’t Nothing But Lies”. Het is het openingsnummer van zijn debuut album, waarmee hij liet horen wat hij solo zoal in petto heeft. Er volgen dan, als hommage aan de bijna 85-jarige -de nu al legende- Bob Dylan, “Blind Willie McTell”. Daarna het uptempo “Pursuit of Happiness” met een begeesterde Tom op honky-tonk piano én gezien de voorspelde “nieuwe” sneeuw, het erg toepasselijke, “Winther Blues”. Na de reguliere afsluiter, de hedendaagse mantra, “Ain’t Nobody Gone Hold Me Down” volgde er nog de “encore”, maar die vergat ik te noteren…

“De jaren vriendschap en de gezamenlijke muzikale interesses van Guy & Tom, gearchiveerd op meerdere albums, waren de rode draad van de openingsavond van 2026 in Bed’nBlues in Halen, verzorgd door twee top muzikanten, met de handen op één buik… TOP!”

Noteer alvast 29 januari voor de volgende band: STRIKE BAND (IT).

Eric Schuurmans