Het gevoel zit nog altijd goed, als je voor een optreden nog eens in de HNITA JAZZ CLUB in Heist-op-den-Berg komt. De keuze die Jan Ursi na 15 jaar als toetsenist bij The Blue Chevys en jazz promotor nam -om “mee te schrijven aan de toekomst van de Hnita Jazz Club, zodat deze cult plek nog door vele generaties mag ontdekt, bemind en gewaardeerd worden…”- schoot het doel zeker niet voorbij. We hadden het al eerder uitgebreid over de geschiedenis van de jazzclub, over de lokale jazzkenner en journalist Juul Anthonissen (°1931†2008) en de Heistse Jazz Club in Zaal Bergola op de Heistse berg. De Hnita-Hoeve werd in 2020 gerenoveerd/gereanimeerd en Jan Ursi werd medeverantwoordelijk voor de programmatie. In 1955, enkele jaren voor hij stierf (hij overleed in een ambulance aan kanker terwijl hij met spoed naar het ziekenhuis werd gebracht), speelde de legendarische Amerikaanse blueszanger Big Bill Broonzy (°1893 of 1903†1958) in de club, wij waren er vanavond voor EDDY SMITH & THE 507. Maar éérst werden we vakkundig “opgewarmd” door twee akoestische broers met geweldige stemmen: Alex & Oli Rainsford, Rainsford Bros. Sinds hun ontstaan in 2025 krijgen ze steeds meer aandacht binnen de Britse country en folk scene.

Eddie Smith is een “te ontdekken” Britse songwriter, zanger en multi-instrumentalist (piano, orgel, gitaar). Zijn grote troeven: zijn smaakvolle pianospel, maar vooral zijn signature karaktervolle en rokerige stem, die ongetwijfeld vergelijkingen met Joe Cocker uitlokt. Samen met enkele muzikale vrienden vormt Smith sinds enkele jaren de 5-koppige band Eddy Smith & The 507, waarmee hij verwijst naar een plaats in regio Londen, waar ze verbleven en waar ze hun éérste nummers schreven. Inmiddels worden ze in de Britse roots scene algemeen beschouwd als “veelbelovend”!

De band stond ondertussen al de affiche van tal van toonaangevende Britse festivals, waaronder het Isle of Wight Festival, Black Deer, The Long Road, Americana UK Festival, Cambridge Folk Festival en The British Country Music Festival. Ze stonden bovendien in het voorprogramma van George Thorogood & The Destroyers in de Birmingham Symphony Hall. In het voorbije jaar stak het vijftal het kanaal over en begonnen ze in Spanje aan een Europese toer. Vanavond stond Eddy Smith voor een éérste Belgisch optreden in de Hnita Jazz Club.

De nummers op de setlist werden voornamelijk geplukt uit hun 2 ep’s die in 2019 verschenen én hun full length studio album, ‘Right Up ‘Til Now’ (2023). Hun debuutalbum biedt 10 tracks waarin rauwe blues, soulvolle zang en Americana-roots samenkomen. Met “Praying the Days Away” opende Smith heel overtuigend de avond. Het was Ashley Webb die op “It Don’t Feel Much Like Living” met zijn mondharmonica de aandacht trok en Smith die zijn Joe Cocker-imago nog méér kleur gaf. Met het prachtige meerstemmige en country-getinte “Ticket Out of Here”, “Something for Free”, “Daze” en “Love Sick” presenteerde Smith ons originele nummers uit zijn debuutalbum, waarin warme samenzang, de aanstekelijke gitaarpartijen van Ricky O’Donnell & Ashley Webb en een gospelachtig klinkend orgel hun muziek de sfeer ademt van o.a. Nathaniel Rateliff, The Eagles en vele andere grootheden uit de Americana-traditie. Ik noem hier ook nog de relaxte ballade “The Ballad of Bobby Grey”, een nummer dat Smith schreef,  een nummer dat je met de ogen dicht moet beluisteren. Zo brachten Smith & Co., met het einde in zicht, na het rockende “Minnesota”, erg knap met veel energie en erg overtuigend nog het relaxte, meerstemmige en door Webb van lapsteelgitaar voorziene, “Middle of Nowhere” en het veelzeggende, “The Good Times”. Met de encore vlogen we terug in de tijd naar 1969, naar het “Peace, Love & Rage” Festival Woodstock waar Joe Cocker (°1944†2014) zich (onder het motto “samen sterk”)  vereeuwigde met de Lennon/McCartney-hit, “With a Little Help from My Friends”…   

“Eddy Smith & The 507 is een band die soul ademt, blues speelt en Americana tot nieuw leven wekt. Werkelijk een “te ontdekken” vijftal!...”

Eric Schuurmans

Setlist/Refs: Praying the Days Away – Lost on You* - It Don’t Feel Much Like Living* - Daze** – Strangers (Since I’ve Been Loving You)* - A Little too Late* – Something in the Water – Ticket Out of Here** – Something for Free** - Love Sick** – The Ballad of Bobby Grey** - Don’t Get Me Wrong – Feels Alright – She Ain’t Coming Home* - Minnesota* - Middle of Nowhere* - The Good Times* - encore – With a Little Help from My Friends (John Lennon / Paul McCartney) / Refs: Right Up ‘Til Now** (2023) – A Little Too Late* - Parts 1 & 2 (ep’s) (2019) / Line-ups: Eddy Smith & The 507: Eddy Smith (zang, gitaar, piano, orgel), Josh Davies (drums, zang), Will Franden (bas), Ricky O’Donnell (gitaar), Ashley Webb (gitaar, mondharmonica, lapsteel gitaar) - Rainsford Brothers: Alex Rainsford (zang, gitaar), Oli Rainsford (zang, bas)