CONTACT | FACEBOOK | RADIO | ZOEKEN

TAJ MAHAL & THE PHANTOM BLUES BAND - TIME

Artiest info

label: Thirty Tigers

Henry Saint Clair Fredericks (Harlem/NY, °1942) aka TAJ MAHAL, is een Amerikaans blues muzikant, multi-instrumentalist singer-songwriter en film componist. In zijn carrière heeft hij altijd geprobeerd om de definitie en visie van de blues te herzien. Hij reisde daarvoor de wereld rond. Mahal gebruikt in zijn muziek vaak elementen uit de wereldmuziek. Mahal is.

Henry groeit op in een muzikale familie. Zijn vader was een jazz pianist en componist, zijn moeder was een zangeres en lerares. Nadat zijn vader verongelukt en moeder hertrouwt, verhuizen ze naar Springfield/MA. Door zelfstudie leert Henry meerdere instrumenten, waaronder piano, klarinet, harmonica, gitaar (die hij vond in de kast van zijn stiefvader) en bas gitaar. In 1964 haalt Fredericks een diploma landbouw aan de University of Massachusetts.

In een van de eerste bands waarin Fredericks speelt (The Rising Sons), speelde ook Ry Cooder. In 1968, bij het uitbrengen van een titelloos debuut album neemt hij, na het verschijnen van een monnik in zijn dromen, de artiestennaam TAJ MAHAL aan. Kort daarna volgen de albums ‘The Natch'l Blues’ (1968) en ‘Giant Step’ (1969). Solo bracht Taj Mahal dozijnen albums uit, maar Mahal werkte ook samen met verschillende andere artiesten en bracht ook albums voor kinderen uit op het Music for Little People label. In 1976 huwt hij met Inshirah Geter en in de jaren ’80 verhuist hij naar Hawaii.

Mahal is actief in de filmwereld. Hij acteerde in “Sounder” (1972) en “Sounder: Part Two” (1976). Hij componeerde filmmuziek voor de film “Brothers” (1977) en “Mule Bone” (1991), van Langston Hughes & Zora Neale Hurston.

Taj Mahal won twee Grammy Awards met ‘Señor Blues’ (1997) en ‘Shoutin' in Key: Taj Mahal & the Phantom Blues Band Live’ (2000), telkens in de kategorie “Best Contemporary Blues Album”. Met zijn album ‘Maestro’ (2008) vierde hij zijn 40-jaar als artiest, met meerdere gasten, waaronder Ben Harper, Ziggy Marley en Angélique Kidjo. In 2009 brengt hij ‘American Horizon’ uit, ft. Los Cenzontles en David Hidalgo (van Los Lobos).

Mahal is gekend voor zijn muzikale ontdekkingstochten. Hij is gaan zoeken naar de roots van de muziekstijlen, waarbij zijn eigen Caraïbische en Afrika-Amerikaanse afkomst erg belangrijk is. Ook op zijn album ‘TIME’ hoor je invloeden uit Zuid Azië, West en Oost Afrika en de Caraïben. Mahal nam het op met THE PHANTOM BLUES BAND en co-producers Tony Braunagel (drums) & Larry Fulcher (bas) én met top artiesten als o.a. John Lee Schell (gitaar), Jon Cleary (piano, Hammond), Mick Weaver (Hammond), Joe Sublett (tenor sax) en Lester Lovitt (trompet). Over de band zei Taj dit: “the band doesn’t back anybody, they lift you up, carry you and dare you to rise higher…”.

Gary Nicholson & Steve Berkowitz schreven “Life of Love”, een nummer dat je zo meeneemt naar de witte Caraïbische stranden, waar je aan een cocktail nipt met wat reggae in de achtergrond. Het feestje kan niet mooier beginnen. “Wild About My Lovin’” sluit hier zowat feilloos op aan en na “Crazy About a Jukebox”
“Time” (een nog niet eerder uitgebracht nummer ban Bill Withers) weet je wie er allemaal op zijn favoriete jukebox moet staan. Hoe knap zijn hier de solo’s van Subblett, Lovitt & Leonard en de subtiele piano tussenkomsten van Cleary. “You Put The Whammy On Me” is een aanstekelijke salsa, waaraan Braunagel mee schreef. Schell levert hier de gitaar, Lenny Castro de percussie en in de achtergrond hoor je Maxayn Lewis, Kudisan Kai & Sir Harry Bowens. De “whammy”? Taj Mahal verwijst naar een magische kracht die iemand een moeilijke of onaangename tijd kan geven.

“Talkin’ Blues” is hier de slow blues à la lettre maar dan op een bedje van reggae en “Sweet Lorene” is een uptempo soul gedreven nummer van Isaac Hayes, Alvertis Isbell & Otis Redding. Ook dit lijkt op het lijf geschreven te zijn van een klasbak als Mahal. Don D. Robey schreef dan weer mee aan het frêle “Ask Me ‘Bout Nothing (But the Blues)”. “It’s Your Voodoo Working” helpt je met je moves op de dansvloer en “Rowdy Blues”, de afsluiter, is oldskool met Mahal op ukelele, Cleary op mandoline, getokkel van Schell en Cleary resp. op gitaar en piano, wat gezellig getoeter en, de dames in de achtergrond... Deze perfecte afsluiter vat de klasse van Taj Mahal nog eens samen. ‘Time’ is duidelijk geen “reünie”, maar een de samenvatting van een gedeelde muzikale taal, die in de loop der jaren op tournee en in de studio is gevormd.

Eric Schuurmans

‘TIME’ track list: 01.Life of Love [Gary Nicholson, Steve Berkowitz] – 02.Wild About My Lovin’ [public domain] – 03.Crazy About a Jukebox [John Bernard Johnson] – 04.Time [William Harrison Withers] – 05.You Put The Whammy On Me [Mark Shark, Joshua Watson, Tony Braunagel] – 06.Talkin’ Blues [Carleton Barrett, Leghorn Alexander Coghile] – 07.Sweet Lorene [Isaac Lee Hayes, Alvertis Isbell, Otis Redding] – 08.Ask Me ‘Bout Nothing (But the Blues) [Henry Edward Boozier, Don D. Robey] – 09.It’s Your Voodoo Working [Charles Lee Sheffield] – 10.Rowdy Blues [Bob Jones] | Music/Lyrics by as [#] - Produced by Tony Braunagel & Larry Fulcher | Credits: Taj Mahal: lead vocs, guitar / John Lee Schell: guitar, solo (4), harmony vocs (2), bvs (9) / Larry Fulcher: e bass, e standup bass (3), bvs (9,10) / Tony Braunagel: drums, percussion (4,6,9) / Jon Cleary: piano (1-5,6-10), Hammond (2), a + e guitar (4), percussion (4), bvs (4,9,10) / Mick Weaver: Hammond (1,3,6-9) / Joe Sublett: tenor sax (1-10) / Trumpet: Lester Lovitt (1-10) & Darell Leonard (1,3,5-10) / Bvs: Maxayn Lewis (1,5,6,10), Kudisan Kai (1,5,6,10) & Sir Harry Bowens: (1,5)