ANDY THOMAS debuteerde, na een periode van verslavingen, enkele maanden geleden met ‘HIGHWAY JUNKY’ (2026). De man met de lange krullen en cowboy hoed uit Ritchmond/VA, omschrijft zijn muziek als “Blue-Collar inspired rock and roll”. Zijn album werd geproducet door stadsgenoot Dave Schools, de legendarische bassist van Widespread Panic. Met zijn oude vriend van Thomas de nummers op in de gerenommeerde Spacebomb Studios in Richmond. Thomas werkte zich de voorbije jaren -als frontman van zijn band, The Trongone Band of als de gitaarvirtuoos van de Americana-band, Yarn- vlot op tot een energieke East Coast-gitarist.

Thomas’ come back, zijn ‘HIGHWAY JUNK’ is een gitaaralbum. Thomas bespeelt alle gitaren, terwijl Josh Shilling de Hammond B3 en piano bespeelt; Stephen Campbell de basgitaar; Mark Henderson de drums; en Jonathan Meadows terwijl Samantha Reed en Morgan Stewart de achtergrondzang verzorgen. Er zijn overal gitaren te horen, maar hij wordt ondersteund door een strakke band, waarbij Shilling op de Hammond B3 voldoende ruimte krijgt om het gitaarspel in balans. Zo zijn er zware moerassige country-honky-tonks en slepende riffs in “Dirty Work”, het zwaarste nummer van het album dat een lofzang is over de zware arbeid van de arbeidersklasse. “Runaway” opent met een ingetogen intro op Hammond en slidegitaar en mondt uit in een bevredigende gitaarsolo in Allman Brothers-stijl, die wat langer had mogen duren. Telkens valt Thomas’ zang op die in meerdere stijlen (nuchter) krachtig en zeer aangenaam is. Hij kan zowat alles aan van ballades tot rockers, van gefluister tot geschreeuw. Nummers als “Freedom Song”, “Little Love Machine” en “Down the Line” zijn erg hit én radio gevoelig.

Je voelt niet alleen in de titelsong, maar ook in nummers als “Hard to Tell”, “Nothing I Wouldn’t Do (for You)” (een country-duet met mede-Virginiër Dori Freeman)en “Long Gone” dat Thomas met beide handen zijn kans heeft gegrepen en die met heel wat gitaren aangegrepen. Het titelnummer, blijkbaar het eerste dat hij schreef, is gebaseerd op het openbarende besef dat hij niet gemaakt is voor het arbeidersleven, maar als “man on the road” is geboren. Het opent tegen een r'n’r-achtergrond met meerdere gitaarlagen, die culmineren in een vlammende solo. “King & Queens” is een rustige Americana, “Twin Flames” een prima ballade en ook op de afsluiter, “Last One Standing” blijft het tempo laag. Ook op deze laatste stemmige ballade overheerst weer het smaakvolle slidegitaarspel. Merk nog op dat dit het enige nummer is, waarin hij het over zijn vroegere heeft en waarin hij stelt dat hij, omdat hij vaak de laatste was die overeind bleef op feestjes of in de kroeg, "tegen mezelf vocht en mijn eigen graf groef…". De eerste strofe eindigt echter met: "Maar ik kan daar niet meer terug, ik ga nu een nieuw leven tegemoet…”. Zelfkennis… Voor de liefhebbers van Americana, country, Southern en Roots rock is dit rechttoe-rechtaan-album zeker een “must”!

Eric Schuurmans

‘HIGHWAY JUNKIE’ track list: 01.Highway Junkie – 02.Hard to Tell – 03.Nothing I Wouldn’t Do (for You) – 04.Freedom Song – 05.Dirty Work – 06.Little Love Machine – 07.Down the Line – 08.King & Queens - 09.Twin Flames – 10.Runaway – 11.Long Gone – 12.Last One Standing | Music/Lyrics by Andrew Trongone, or as [#] - Produced by Dave Schools | Credits: Highway Junky: vocs, all guitars / Stephen Campbell: bass / Mark Henderson: drums / Josh Shilling op de Hammond B3, piano / Dori Freeman: vocs (3) /Jonathan Meadows, Samantha Reed & Morgan Stewart: bvs

Discography ANDY THOMAS: Highway Junkie [2026] |