Singer-songwriter J.P. SOARS kennen we al jaren als frontman en (slide/cigarbox) gitarist van THE RED HOTS én van zijn side projecten. SOUTHERN HOSPITALITY (herinner Blues Peer 2016 en Moulin Blues, Ospel 2013) was zowat zijn bekendste. Southern Hospitallity bracht drie “bijna” gesettelde muziek “veteranen” samen: JP Soars, (slide) gitarist Damon Fowler (beiden uit Florida) & toetsenman Victor Wainwright (uit Memphis/TN). JP is geboren in California, groeide op in Arkansas en woont sinds 1985 in Florida.

JP Soars & The Red Hots wonnen in 2009 de IBC “Band Competion”. Soars zelf won toen ook de begeerde Albert King prijs als beste gitarist in de competitie. Soars’ gitaarstijl is karakteristiek gipsy-swing jazz, met een hoog rock gehalte. In 2012 werd Soars opnieuw genomineerd als “Contemporary Blues Male Artist of the year”. JP Soars debuteerde in 2008 in de studio met ‘Back of My Mind’. In 2018 bracht JP, 7 jaar na ‘More Bees with Honey’ (2011), zijn lang verwachte 4de studio album ‘Southbound I-95’ uit. Op zijn 2019-album, ‘Let Go of the Reins’ (Laat de teugels los!) maakte een oude bekende van Southern Hospitality, bassist Chris Peet, deel uit van de backing band. Daarna was het wachten tot nu voor de opvolger van (Brick by Brick’ (2024), ‘GYPSY BLUE REVUE’ (2026)…

‘GYPSY BLUE REVUE’ is een album, de titel laat al iets vermoeden, met zigeunerinvloeden, waarbij instrumenten als een viool -hier geleverd door de geweldige ANNE HARRIS- niet ongewoon zijn. JP’s muzikale visie komt hier volledig tot uiting. Dit samenwerkingsproject met de befaamde violiste, zangeres en songwriter Anne Harris (Keb Mo, Taj Mahal, Otis Taylor...) is een mix van songwriting stijlen en instrumentale vaardigheden, geplaatst tegen een achtergrond van verschillende muzikale stijlen. De muziek op ‘Gypsy Blue Revue’ is een eclectische mix van Americana en rock. Het duo verweeft invloeden uit blues, Southern soul, country, Latin grooves en zelfs gypsy jazz tot een uniek en samenhangend geluid. Het album werd live opgenomen in een studio op het platteland van Ohio, zonder metronoom of overdubs, waardoor de directheid en chemie die hun optredens kenmerken, perfect werden vastgelegd. Op het album zijn naast de al genoemden (JP Soars: 2-snarige sigarendoos gitaar, cavaquinho = Portugese gitaar, dobro, lap steel gitaar, koebel, shekere = gedroogde kalebas, fluitje & Anne Harris: viool, mandoline) ook de oude bandleden van Soars (xx) te horen: drummer Chris Peet en bassist Cleveland Frederick.

De magie gebeurt allemaal in 9 songs, waarvan JP er 7 schreef, de opener samen met Rev. Billy C. Wirz. Op “May Mountain Waltz” speelt Anne Harris zowat solo een van haar eigen nummers en “Minor Blues” is een rustige maar vooral boeiende Django Reinhardt-compositie. De samenwerking tussen JP en Harris begon in 2019 nadat de twee artiesten elkaar tegenkwamen op festivals en samen optraden op de Big Blues Bender in Las Vegas. De klik was er meteen en wat begon als een eenmalig optreden, groeide al snel uit tot een krachtige creatieve samenwerking. Als promo’s verschenen al eerder “Viper”, “Jessie Mae” waar mee het album opent en “Goin’ Down to South Carolina”. De singles laten de diepgang van Soars' verhalen en muzikale veelzijdigheid horen. "Jessie Mae" is geïnspireerd op een waargebeurde ontmoeting met de legendarische Hill Country blues artieste Jessie Mae Hemphill (°1923†2006) en transformeert dit in een levendig portret van kracht en authenticiteit. "Goin' Down to South Carolina" ontstond organisch uit een spontane studio-riff en groeide uit tot een groovy, opvallend nummer met vintage gitaarklanken. "Viper" vertelt dan weer een waarschuwend verhaal over romantische tegenslagen, verpakt in rauwe bravoure en scherp muzikaal vakmanschap. Daarnaast dobbert “Old Silver Bridge” gemoedelijk over het water, is “Go with the Flow” een levendig wat jazzy nummer en “Paradise” een nummer waarin Harris’ viool je verleidt. In de (werkelijk) grote finale, “Cigar Box Jam” gaat de bende 18:28 voluit. In dit lange nummer, dat na de exotische intro in het vervolg door het aanporrend opgelegde ritme bij lange niet verveelt, komt iedere artiest voldoende aan zijn trekken en is het uiteindelijk de luisteraar die de muzikale voldoening probleemloos incasseert. We krijgen niet iedere week een meesterwerkje op onze tafel, maar dit is er zeker een!

Eric Schuurmans

‘GYPSY BLUE REVUE’ track list: 01.Jessie Mae – Go with the Flow – 03.Viper – 04.Paradise – 05.Goin’ to South Carolina – 06.May Mountain Waltz [Anne Harris] – 07.Old Silver Bridge – 08.Minor Blues [Django Reinhardt] – 09.Cigar Box Jam | Music/Lyrics by JP Soars, w/Rev. Billy C. Wirz (1), or as [#] - Produced by JP Soars | Credits: JP Soars: vocs, e+a guitars, Merlin stick dulcimer, 2-string cigar box, cavaquinho, dobro, lap steel guitar, cowbell, shekere, whistle / Anne Harris: fiddle, mandolin / Chris Peet: drums / Cleveland Frederick: bass, bongos / Jeremy Staska: shaker, tambourine

Discography JP SOARS: Gypsy Blue Revue, w/Anne Harris [2026] | 6-Brick by Brick [2024] | 5-Let Go Of the Reins [2019] | 4-Southbound I-95 [2018] | 3-Full Moon Night In Memphis [2014] | Live From the Netherlands [2013] | As Live As It Gets, Jimmy Thackery & The Drivers, ft. JP Soars & The Hydraulic Horns [2013] | Easy Livin’, Southern Hospitallity, ft. JP Soars, Damon Flower & Victor Wainwright [2013] | 2-More Bees with Honey [2011] | 1-Back of My Mind [2008] |