‘Love Tractor’ is een Amerikaanse alternatieve rockformatie uit Athens, Georgia die al in 1980 werd opgericht door twee gitaristen Mark Cline en Mike Richmond die toen nog allebei studenten waren aan de ‘University Of Georgia’. 46 jaar later is die groep nog steeds actief in de muziekscene van Athens en werden er een tiental platen opgenomen en op de markt gebracht. Maar groepslid Mike Richmond vond na al die jaren dat er ook wel wat ruimte moest gecreëerd worden voor een eerste soloalbum. Dat is er nu dan ook gekomen in de vorm van twaalf zelfgecomponeerde liedjes op zijn plaat “Without An Audience” waarop hij voor de muzikale stijl van de songs opteerde voor een mix van folk, country en blues.

Voor de plaatopname in de ‘Japanski Studios’ in Athens nodigde Mike Richmond een indrukwekkende reeks instrumentalisten uit met o.a. drummer Joe Rowe van ‘The Glands’, bassisten David Barbe van de band ‘Mercyland’ en Ben Hackett van de formatie ‘New Madrid’, violist Adam Poulin van de ‘Grassland String Band’, pedal steel-speler John Neff van ‘Drive-By Truckers’ en gitarist Matt Tamisin van de groep ‘Flash To Bang Time’ die naast Jason NeSmith en Mike Richmond zelf ook als co-producer van het album wordt vermeld. Neil Rosenbaum draagt op mondharmonica bij aan de countryfolksong “You Are Not Alone” die u op de tweede video hieronder kunt beluisteren. De albumtiteltrack “Without An Audience” werd daarnaast weerhouden voor de eerste onderstaande video.

‘Hello all you people here tonight’ is de eerste zin die we horen in de albumopeningstrack “All For You” waarmee aangegeven wordt waarom hij deze soloplaat in eerste instantie heeft gemaakt. Met dit album wil Mike Richmond een muzikale ode brengen aan het Amerikaanse Zuiden en dat blijkt o.a. uit songs als het slepende “It’s Never Too Late To Finish Last” waarop John Neff countrymuziek kenmerkende pedal steelklanken speelt en ook de als single uitgebrachte countryrocker “Small Southern Towns” refereert naar de sound van de zuidelijke staten in de USA.

Er zijn echter ook wel een aantal op bluesmuziek gebaseerde songs te horen op deze plaat zoals “Murder In The Forest”, “5 Hammers” en bluesrocker “Now I Stand Before The Gates Of Eternity”. Afgesloten wordt er op “Without An Audience” met de poppy bonustrack “Maiden Voyage” die u gedurende zeven en halve minuut luisterplezier zal bezorgen en wellicht herinneringen zal oproepen aan het sloomachtige zangwerk van Jim Morrison bij ‘The Doors’. We moeten deze recensie echter afsluiten met de conclusie dat we de kwaliteit van deze twaalf tracks best kunnen waarderen, maar het vocale werk van Mike Richmond vinden we dan net weer niet zo sterk. Oordeelt u dus maar best zelf.

(valsam)