CONTACT | FACEBOOK | RADIO | ZOEKEN

JOHN PRIMER & FRIENDS – TRIBUTE TO THERESA’S LOUNGE

Artiest info

label: Blues House Productions

Een blues man waar blijkbaar geen slijt lijkt op te komen is de nu jawel 81-jarige JOHN PRIMER (°1945). Zoals vele jonge knapen, zong Chicago blues zanger/gitarist John Primer spirituals in het plaatselijke kerkkoor. Als hij 9 was, leerde hij gitaar spelen en was hij niet weg te slaan van de lampenradio van zijn grootmoeder Laura Nell, waardoor hij de muziek van Jimmy Reed, Little Milton, BB en Albert King, leerde kennen. In 1963 verhuisde John naar Chicago. Hij richtte er in 1964 zijn eigen groep The Maintainers op. De “eigen” stijl van de groep was gebaseerd op ervaringen uit de Mississippi Delta en de Chicago West Side. In 1968 ruilde hij The Maintainers voor de soul en R&B band, The Brotherhood. Door Primer’s vlekkeloos gitaarspel en zijn goede zangkwaliteiten, werd hij in 1974 gitarist van de huisgroep van Theresa’s Lounge, een blues en roots club in Chicago. Primer speelde er van 1974 tot 1980. Hier ontmoette hij Chicago blues gitarist, de vroegere sideman van Muddy Waters, Sammy David Lawhorn (1935-1990), die hem muzikaal sterk beïnvloedde. Lawhorn speelde samen met Otis Spann, Willie Cobbs, Eddie Boyd, Roy Brown, Big Mama Thornton, John Lee Hooker, James Cotton en Junior Wells. Hij was het die Primer slide gitaar leerde spelen. In 1979 vervoegde Primer de Chicago Blues All-Stars van Willie Dixon. Daarna, tot in 1983, werd hij leider van de Muddy Waters band en nog later vervoegde hij, met de “blues brothers” Nick & Morris Holt, Magic Slim & The Teardrops. Uiteindelijk ging hij solo bij Wolf Records. In 2013 en 2014 werd Primer genomineerd voor een Blues Music Award in de categorie “Traditional Blues Male Artist”.

John Primer is qua stijl beïnvloed door Junior Wells, Buddy Guy, James Cotton, Howlin’ Wolf, Elmore James (en ga zo nog maar even door, want er zijn er nog…). Hij nam van alle legendes een deel van hun speeltechnieken over, om hieruit zijn eigen “straight forward lump” stijl -ook “Primer Lump” of “Teardrop Lump” genoemd- wat vrij vertaald: “rechttoe rechtaan homp / bonk” heet, te ontwikkelen. Deze stijl is gekenmerkt door het “lump da lump“ ritme, omdat de baslijn het ritme en de beat bepalen en daarom met één slag / één bons gespeeld wordt. John Primer is een van de éérste gitaristen die op één gitaar het ritme, de baslijn én de lead is gaan spelen.

Nadat John Primer in 1974 gitarist van de huisgroep van Theresa’s Lounge, werd is dit tribute album géén verrassing. ‘TRIBUTE TO THERESA’S LOUNGE’ (2026) -where all the blues man come- is een eerbetoon aan een van de nu al legendarische “basement” blues & roots club aan South Indiana Avenue in het zuiden van Chicago, een toevluchtsoord voor legendes. Theresa McLaurin Needham (°1912†1992) was een café-eigenares die bekend werd als "de peetmoeder van de Chicago blues". Ze werd in 2001 postuum opgenomen in de Blues Hall of Fame. Het album werd geproducet door Lisa B. Primer, Johns vrouw en manager.

In de liner notes een beschrijving van hoe Theresa werkte… "Theresa opende haar zaak om 10 uur 's ochtends en werkte tot 9 uur 's avonds achter de bar, met haar Duitse herder Skip als bewaker. Ze sprak zachtjes, maar had een grote stok. Haar wapens waren een boksbeugel onder de toonbank, een honkbalknuppel achter de bar en een .22-revolver verstopt in een teddybeerpop die ze 's avonds mee naar huis nam...".

Voor dit eerbetoon aan Theresa’s Lounge heeft Primer nog levende blues artiesten verzameld, die allemaal in deze beroemde club hebben gespeeld. Zoals te zien op de omslagfoto, speelde Junior Wells daar elke donderdagavond. Op de tracklist staan enkel nummers die Primer van zijn leraren heeft geleerd. Het album begint dan ook toepasselijk met het nummer waarmee Junior zijn set opende, “Up In Heah”, met riffs die je doen denken aan die van "Messin' with the Kid". Primer zingt en speelt gitaar, begeleid door Harmonica Hinds, drummer Tony Manguiullo en bassist Jeff Brinkman. Primer schreef vier originele nummers voor deze sessie. “7 Nights for 7 Years” is er een van, hier met Bob Stroger op bas, Harmonica Hinds & drummer Twist Turner. Deze vier muzikanten spelen ook mee op het midtempo “The Blues Is King”. Primer schreef ook “We All Need Help” ter ere van Theresa Needham, en de slow blues “Blues Survivalist”, als eerbetoon aan zichzelf en zijn collega's. Op het laatste met John Watkins op gitaar, terwijl Primer voornamelijk slidegitaar speelt. “Mary’s Song”, het vierde nummer dat hij schreef. Het is een hommage aan de enige vrouw die regelmatig in Theresa's zong. Primer, Johnson en Hinds begeleiden de 91-jarige. Hoewel Lane's stem begrijpelijkerwijs wat fragiel is, komt haar gevoel voor de blues met gezonde passie naar voren.
op

De overige songs zijn covers. De eerste, “Sugar Sweet” (van de eerste Mel London nummers) met mondharmonicaspeler en zanger Billy Branch op de Muddy Waters' klassieker. Op Muddy’s “Champagne and Reefer” hoor je zanger Willie Buck. Gitarist en zanger Carlos Johnson eigent Muddy’s “She’s 19 Years Old” zich toe op zijn eigenwijze. Songwriter, platenproducer en eigenaar van Chief Records, Mel London, schreef drie nummers voor de set. Primer covert zijn “Little By Little” en “Cut You a Loose”. De Chicago blues shuffle “Here, I’m Knockin’ at Your Door Again” werd door John Watkins geschreven en werd in de club meestal gezongen door James Cotton. Watkins neemt de leadzang voor zijn rekening. Primer, Johnson en Branch sluiten af met Little Walters “Mean Old World”, een eerbetoon aan Sammy Lawhorn, die elke avond zijn set in Theresa's afsloot met dit nummer.

Met ‘TRIBUTE TO THERESA’S LOUNGE’ leverde JOHN PRIMER met veel respect voor het verleden één van de meest authentieke Chicago blues-albums af van het jaar.

Eric Schuurmans

‘TRIBUTE TO THERESA’S LOUNGE’ track list: 01.Up In Heah [Daniels, Moore] – 02.7 Nights for 7 Years – 03.The Blues Is King – 04.Sugar Sweet, w/Billy Branch [Mel London] – 05.Champagne and Reefer, w/Willie Buck [McKinley Morganfield] – 06.We All Need Help – 07.She’s 19 Years Old, w/Carlos Johnson [McKinley Morganfield] – 08.Little By Little [Mel London] – 09.Mary’s Song, w/Mary Lang – 10.Cut You a Loose [Mel London] – 11.Blues Survivalist – 12.Here, I’m Knockin’ at Your Door Again, w/John Watkins: guitar [John Watkins] – 13.Mean Old World [Little Walter Jacobs] | Music/Lyrics by John Primer, w/ or as [#] - Produced by Lisa B. Primer | Credits: John Primer: vocs, guitar, slide guitar / Bass: Jeff Brinkman, Bob Stroger / Drums Tony Manguiullo, Twist Turner & Friends: Harmonica Hinds: harmonica, guitar / Billy Branch: harmonica (4) / Willie Buck: vocs (5) / Carlos Johnson: vocs, guitar (7) / Mary Lane: vocs (9) / John Watkins: guitar (12)