“Onze” CHRIS O’LEARY -verwar hem niet met de Britse zanger/gitarist!- is geboren in in Schenectady/NY. Hij is een getalenteerde singer-songwriter, gitarist en harmonicaspeler. O’Leary diende 7 jaar als infanterist het US Marine Corps en was ook 6 jaar lead zanger/frontman en harmonicaspeler van Levon Helm’s country band, The Barn Burners. Hij verbleef in New Orléans in het French Quarter, wat zijn zang, stijl en songwriting zeker beïnvloed heeft. In 2024 tekende O’Leary bij het onafhankelijk Chicago-blues label, Alligators Records dat in 1971 door Bruce Iglauer werd opgericht. ‘The Hard Line’ was O’Leary’s labeldebuut, de opvolger kreeg de naam, ‘BLUE COLLAR’ (2026).

O'Leary’s opnamedebuut (met mondharmonica) was in 2003 op ‘About Them Shoes’ van blues legende Hubert Sumlin. Het album werd geproducet door Keith Richards. Helm, Cotton, Eric Clapton en ook O'Leary's goede vriend, blues gitarist Bob Margolin stonden toen met hem in de studio. In 2010 debuteerde de Chris O’Leary Band -met de hulp van Margolin- met ‘Mr. Used to Be’. Het album won in 2011 in Chicago de “Best New Artist Debut CD” Blues Blast Award én, het werd genomineerd als beste debuut tijdens de American Blues Music Awards 2011. Zijn derde studio album, ‘Gonna Die Tryin’’ (2015) was het éérste dat O’Leary solo uitbracht.

‘Blue Collar’ werd opgenomen door Kid Andersen in Greaseland USA in San Jose, Californië, met aanvullende opnames door Dan Vitarello in Cupola Studio in Ridgefield, Connecticut. Het album werd gemixt door Brian Leach in Joyride Studios in Chicago en gemasterd door Collin Jordan en Bruce Iglauer in The Boiler Room.

Chris O’Leary’s energieke, zelfgeproduceerde tweede Alligator-release bevat 11 originele nummers, variërend van hilarisch tot bloedserieus. Het album kenmerkt zich door soulvolle zang en krachtige mondharmonicasolo's. De muziek wordt voortgestuwd door zijn dynamische roadhouse band, die een zelfverzekerde uitstraling heeft. In de credits de volgende namen: Chris O'Leary (zang, harmonica), Pat O'Shea: guitar, Shiela Klinefelter: bass, Chuck Cotton: drums & “Guests”. Zo speelt Wayne Toups accordeon op het swampy “Live Baby Gators”, zijn vriend en mentor Bob Margolin levert karakteristiek gitaarwerk op het bluesy “Nothing But a Memory” en label mate Lil’ Ed Williams is te horen op slidegitaar op het stevig rockende, autobiografische “One More Cup of Coffee”. Volgens O’Leary zijn alle nummers gebaseerd op echte ervaringen.

Songs als “After 2 A.M.” en “Justice Must Be Blind” laten horen hoe hij persoonlijke verhalen vertaalt naar hedendaagse blues met een klassieke gevoel. Met “Bad Decisions” gooit O’Leary, met Bronson Hoover achter de honky-tonk piano, al vanaf de opener alle trossen lossen met een aanstekelijke Chicago shuffle. Een songs als “Am I the Only Fool?” werkt ongetwijfeld in op je lachspieren, terwijl “Lady Luck” zijn plaats als blues shuffle zeker verdient. Op “One Way Street” waan je door het enthousiaste getoeter van o.a. Luke Kirley in New Orlerans, “How’d I Ever Get Alone?” is dan weer een slow blues à la lettre en “Daddy Was a Wolfman” als afsluiter, een nummer om toch even bij stil te staan. Op zijn tweede Alligator-release staat O’Leary als songwriter met beide voeten op de grond. Hij beseft dat alles om nu draait, om vallen en opstaan en, dat je er altijd zelf het beste van moet maken. Zo is dat nu eenmaal!

Eric Schuurmans

‘BLUE COLLAR’ track list: 01.Bad Decisions – 02.Lady Luck – 03.Am I the Only Fool? – 04.One More Cup of Coffee – 05.Nothing But a Memory – 06.Justice Must Be Blind – 07.After 2 A.M. – 08.One Way Street – 09.Live Baby Gators – 10.How’d I Ever Get Alone? – 11.Daddy Was a Wolfman | Music/Lyrics by Chris O’Leary - Produced by Chris O’Leary | Credits: Chris O’Leary: vocs, harmonica / Pat O’Shea: guitar (1,3,6,8+11) / Shiela Klinefelter: bass (3,4,9,11), vocs (6,9,11) / Chuck Cotton: drums (1,3,4,6,8-11), vocs (6,9,11) with: Wayne Toups: accordion (9) / Bass: Andy Hünderberg (2), Mike Law (5) / Drums: Rodrigo Mantovani (5,7), Dan Vitarello (2), vocs (4,8) / Guitar: Greg Gumpel (2,7-9,11), Bob Margolin (5), Chris Vitarello (5,7), vocs (4,8) & Lil’Ed Williams (4) / Bronson Hoover: keys (1,3,4,6,8-11) / Jesse O’brien: piano (2,5,7) / Sax: Shane Kirsch (3), Chris Didrancesco (6,10), Andy Stahl (3,8), Ron Knittle (3,8) / Luke Kirley: tuba, trombone (8) / Libby Cabello: bvs (2)

Discography CHRIS O’LEARY: 6-Blue Collar (Alligator) [2026] | 5-The Hard Line (Alligator) [2024] | 4-7 Minutes Late* [2019] | 3-Gonna Die Tryin’* [2015] || w/BAND: Live @ Blues Now!, ft. Alex Schultz [2014] | 2-Waiting for the Phone to Ring* [2012] | 1-Mr. Used to Be** [2010] | About Them Shoes, Hubert Sumlin - Ft. Chris O'Leary’s (harmonica) [2003] | (American Showplace* - VizzTone**)