ROGUE JOHNSON verdiende jarenlang als sideman zijn brood. Bij het uitbrengen van zijn album ‘20/20’ (2021) verhuisde hij naar de zuidwestelijke buitenwijken van de hoofdstad Washington DC, in het oosten van de VS. Johnsens carrière werd bepaald door twee mentoren van wereldklasse: Ron Thompson (JL Hooker) en Charles Brown, de man die de standaarden “Drifting Blues” en “Merry Christmas Baby” schreef. In Texas toerde hij met gitarist W.C. Clark, zangeres Lavelle White en Archie Bell (& the Drells), wiens "Tighten Up", bovenaan de Billboard-hitlijsten stond in 1968. Nadat hij terugkeerde naar Virginia was een van de eerste muzikanten die hij ontmoette gitarist Mike Dutton. Dutton deed Johnsen denken aan de gitaristen uit de West en Golfkust die hij bewonderde. Jarenlang trokken ze -door hun gezamenlijke interesse voor groovende jazz, rock en blues- samen op en stonden ze ook regelmatig samen in de studio. Sinds 2016 maakt Rogue Johnsen deel uit van het Rogue Johnsen Trio en New Blue Soul, waarvan bassist Dean Dalton en drummer Joe Welsh ook deel uitmaken.

‘Home’ (2024) was, na ‘20/20’ (2021) en ‘Way Back’ (2016) de derde zelfgeproduceerde release van het ROGUE JOHNSEN PROJECT. Solo bracht Johnsen ‘Lone Piano Blues’ (2026) en ‘Trouble Blues’ (2016) uit. Dit jaar verschenen drie nieuwe albums: in januari solo het genoemde album en de daarop volgende maanden, in februari ‘NEXT!’ en een maand later ‘THE SAME’. 2026: al 3 albums: 31 songs, of ruim 1,5u muziek…

NEXT! (14/02/26)

Voor ‘Next’ stond Rogue Johnsen (keys, key bas) in de studio met Mike Dutton (gitaar) & Joe Wells (drums). De 7 instrumentale nummers -met een opvallende knipoog naar Booker T & MG4s- schreven ze samen. Wat hij graag eet, blijkt uit de funky opener, “Chicken Feet”, wat hij dan leest zijn “Sunday Papers” en wie hij graag ziet is zijn “Baby Girl”. Maar tussendoor “Sour Grapes” en voor het slapen, een Midnight Prayer”. Ik hoop: dat de kip niet te hard moge tokkelen, dat zijn zondag relaxt mag zijn en dat de druiven niet te zuur mogen zijn... Ook op “Lo-Fi Funk” blijft Johnsen vanachter zijn keyboards strak de dans leiden, om daarna met/als “Cool Papa” af te ronden.

THE SAME (28/03/26)

‘The Same’ werd in maart uitgebracht Rogue Johnsen (zang, keys, key-bas, bas, lap steel, harmonica, drums, percussie) trok hiervoor naar de studio met gitarist Mike Dutton, drummers Fred Gray & Lance Foster en koebel-specialiste, Ernestine Chambers. Johnsen opent het album -met enkel originele nummers- met “The Same”, donker en rauw. “Rathskeller” is een stukje zelfreflectie, “Twilight” gaat over gewoonten en de verhoudingen binnen een relatie en “It Doesn’t Really Matter” is een eigenzinnige love song: “Live moves fast and live moves slow ans tears will come and will flow like the waves they find the shore. And Love finds a way…”. Ook “That”, “They Don’t Know” en “With You Gone” (eindelijk een uptempo nummer!) gaan over  “haar” en de ingewikkeldheid van de “anderen”. Alle nummers worden bijna vertellend gezongen en komen daardoor statisch en bedrukt, als een blok op je af. Na “Hide in the Hills”, de enige instrumental, is “Here in this World” een jazzy nummer over een wereld, waarin niemand reageert. “Thunder and Rain” is daarna de afsluiter. Gelukkig, want hier nog langer wachten op het licht in duisternis, een positieve boodschap, is als een vat vullen met een gat in…

Eric Schuurmans

‘NEXT! (02/26)’ track list: 01.Chicken Feet – 02.Sunday Papers – 03.Baby Girl – 04.Sour Grapes – 05.Midnight Prayer – 06.Lo-Fi Funk – 07.Cool Papa | Music/Lyrics by Johnsen, w/Dutton & Wells (1-4,6,7) | Credits: Rogue Johnsen: keys, key bass / Mike Dutton: guitar / Joe Wells: drums

‘THE SAME (03/26)’ track list: 01.The Same – 02.Rathskeller – 03.Twilight – 04.It Doesn’t Really Matter – 05.That – 06.They Don’t Know – 07.Hide in the Hills – 08.With You Gone – 09.Here in this World – 10.Thunder and Rain | Music/Lyrics by Rogue Johnsen | Credits: Rogue Johnsen: vocs, keys, key bass, bass, lap steel, harmonica, drums, percussion / Mike Dutton: guitar (10) / Drums: Fred Gray (1,5,8,9) + congas (5) & Lance Foster (3,10) / Ernestine Chambers: cowbell (5)

Discography ROGUE JOHNSEN PROJECT: 5-The Same [03/26] | 4-Next! [02/26] Lone Piano Blues* [01/26] | 3-Home [2024] | 2-20/20 [2021] | Trouble Blues* [04/16] | 1-Way Back [01/16] | (*solo)