THE JOHNNY MAX BAND is een 5-koppige band uit Toronto/Ontario rond de charismatische frontman, zanger en songwriter John McAneney, aka… Johnny Max. Ze toeren al méér dan 30 jaar door Canada en Europa en brengen dan hun opmerkelijke rhythm & blues, een mix van de sound van Memphis, Chicago en New Orleans. Met twee JUNO Award-nominaties, acht Maple Blues Award-nominaties en de winnaar van de International Songwriting Competition Award voor "Daddy's Little Girl", verbaasde de Johnny Max Band het publiek.

Op het achtste album van de JMB, ‘JOHNNY MAX & his SO CALLED FRIENDS’ staan 12 dansbare en goed geschreven nummers. Ze geven aan dat de frontman niet bang is om risico's te nemen. Acht songs zijn gloednieuwe nummers die variëren van New Orleans tot roots uit de seventies en een vleugje Tex-Mex, maar toch met behoud van hun kenmerkende Roadhouse Soul-stijl... Er zijn gastoptredens van een aantal van Ontario's meest getalenteerde muzikanten. Johnny Max verzorgt de lead- en achtergrondzang en wordt bijgestaan ​​door: gitaristen Mitch Lewis, Dylan Wickens, Wayne DeAdder & Neil Chapman; Bill Evans op keyboards; bassisten Steve Goldberger en Russ Boswell en Jim Casson op drums, bas, percussie en achtergrondzang. De blazerssectie bestaat uit Dave Dunlop op trompet en N. Jay Burr op tuba. Aanvullende achtergrondzang wordt verzorgd door Suzie Vinnick, Quisha Wint & Sabine Casson, terwijl Nan McAneney gesproken commentaar levert. Alle nummers zijn geschreven of mede geschreven door Johnny Max.

Het album opent met “You Can Do Better than Him”, een nummer dat Johnny schreef met producer/drummer Jim Casson, toetsenist Bill Evans, bassist Steve Goldberger en gitarist Dylan Wickens. Hun verhaal is duidelijk en veelzeggend: “Het verhaal gaat de ronde... onthoudt wat je vader zegt, je kunt het beter dan hij…". De song in pure Dr. john-stijl wordt prima ondersteund door het sterke pianospel van Evans en de scherpe gitaar van Wickens. Gitarist Mitch Lewis schreef samen met Johnny, “How the Other Half Lives” waarbij Lewis Wickens op gitaar vervangt samen met Wayne DeAdder. Evans voegt hier gretig orgel toe. “I've Said All the Sorrys I'm Gonna Say” is daarna de eerste ballade en “Might as Well Be On Mars”, geschreven door Neil Chapman en Graeme Williamson, is een bijtend maatschappelijk kritisch nummer. Het bekritiseert knap met scherpe beeldspraak de afstandelijkheid en overdaad. Op “I've Never Met a Bridge...” steelt N. Jay Burr op tuba de hoofdrol. In het nummer omarmt Max de roekeloosheid en emotionele gevolgen met rauwe eerlijkheid.

Op “These Are the Things that Make Me Think of You” mijmert Max dan weer op herinnering en verbondenheid, begeleid door Dave Dunlop op trompet en Evans' piano, terwijl hij zingt: “Er zijn dingen die ik me zal herinneren, sommige die ik nooit zal vergeten...”. “Memphis Women & Fried Chicken” is de gekende klassieker van Dan Penn. Het is een ode aan zuidelijke gezelligheid, liefde en vrolijke momenten, conform de geest van Memphis soul. Erg gezellig klinkt “Kiss from Joanne” door de rumba-achtige groove, met Max die brult: “She’s so pretty… she’s from Lafayette… all I want is a kiss from Joanne…”. Op “What's Good for the Goose” waarschuwt Max ons dat niet alles goed is voor iedereen en op “When You Love Somebody” heeft hij het over de “stille” waarheden van toewijding en begrip en herinnert hij ons eraan dat liefde vaak een blijvende indruk achterlaat. “Be Good to Yourself“, geschreven door Andy Fraser, heeft een beschouwende toon en op “Plastic Jesus”, de afsluiter, zingt Max het bekende refrein: “Het maakt me niet uit of het regent of vriest, zolang ik mijn plastieken Jezus maar heb...”. Hoe kan je beter eindigen dan met wat humor en een knipoog!

Op zijn achtste album strooit Johnny Max opnieuw met zijn talenten als songwriter. ‘JOHNNY MAX & his SO CALLED FRIENDS’ is een echte aanrader!

Eric Schuurmans

‘JOHNNY MAX & HIS SO CALLED FRIENDS’ track list: 01.You Can Do Better than Him [w/ J.Casson, B.Evans, S.Goldberger en D.Wickens] – 02.How the Other Half Lives [w/M.Lewis] – 03.I've Said All the Sorrys I'm Gonna Say - 04.Might as Well Be On Mars [N.Chapman / Graeme Williamson] - 05.I've Never Met a Bridge... [w/M.Lewis] - 06.These Are the Things that Make Me Think of You - 07.Memphis Women & Fried Chicken [Dan Penn] - 08.Kiss from Joanne - 09.What's Good for the Goose - 10.When You Love Somebody - 11.Be Good to Yourself [Andy Fraser] - 12.Plastic Jesus [Ed Rush / George Cromarty] | Music/Lyrics by Johnny McAneney aka Max, w/ or as [#] - Produced by Jim Casson, w/Johnny Max Credits: Johnny Max: lead vocs, bvs / Mitch Lewis, Dylan Wickens, Wayne DeAdder & Neil Chapman: guitar / Bill Evans: keyboards / Steve Goldberger & Russ Boswell: bass / Jim Casson: drums, bass, percussion, bvs / Horns: Dave Dunlop: trumpet & N. Jay Burr: tuba / Suzie Vinnick, Quisha Wint & Sabine Casson: bvs / Nan McAneney: spoken comments

Discography THE JOHNNY MAX BAND: 8-Johnny Max & his So Called Friends [2025] | 7-Roadhouse Soul [2018] | 6-49 Minutes… Of the Best We Have  [2016] | 5-It’s a Long Road [2009] | 4-A Lesson I’ve Learned [2007] | 3-Ride and Roll [2005] | 2-In the Doghouse… Again! [2003] | 1-Long Gone Train [2001] |