BEN “DOC” BOWLING, een gepensioneerd hoogleraar criminologie, is al enkele decennia de frontman van HIS BLUES PROFESSORS. Door de traditionele akoestische trio-/kwartetbezetting uit te breiden met viool, 6-snarige banjo, saxofoon, accordeon, cajun en diverse andere percussie-instrumenten, kreeg de band een moderne uitstraling met behoud van respect voor de traditie.

Bowling zat al in bands sinds zijn tienerjaren, maar na enkele solo-optredens ging hij resoluut de ingeslagen weg verderop. Nadat hij Donnie Burke (de leadzanger en frontman van The Roadhouse Dogs) ontmoette, richtte hij met hem een band op, met Simon Minney op bas. Dat was het begin van Doc Bowling and his Blues Professors.

‘Down Home Blues’ (2012) was hun debuutalbum, gevolgd door ‘Black Country Boy’ (2015) en vervolgens ‘Cosmopolitan Soul’ (2019), dat de diversiteit van de blues als wereldwijde muziekvorm onderzoekt, gebruikmakend van een breed scala aan invloeden en ritmes, terwijl de teksten reflecteren op verbondenheid, hybriditeit, vrijheid en rechtvaardigheid. #4 kreeg de titel, ‘(Sing) THE AMERICAN SONGBAG (Volume 1)’. De opnames startten door de nummers live in de studio te spelen als een kwartet, met naast Doc en Donnie Burke op akoestische gitaren, Simon Minney op akoestische bas en Roger Chapman op cajun.

Geïnspireerd door ‘Carl Sandburgs American Songbag’ uit 1927 en andere vroege folk collecties, duikt ‘THE AMERICAN SONGBAG, Volume 1’ van DOC BOWLING & his BLUES PROFESSORS diep in de wortels van de blues. De songs, afkomstig van slavengezangen, spirituals, volksballades, hymnen en vaudeville, werden generaties lang doorgegeven in het Amerikaanse Zuiden. Op de tracklist staat een zorgvuldig samengestelde selectie van klassiekers en minder bekende nummers uit eind 19de / begin 20ste eeuw, in de studio opgenomen. ‘Volume 1’ verkent de rurale country blues, terwijl ‘Volume 2’ die al gepland staat, de weg vervolgt naar de steden en verder.

Doc Bowling start zijn verzameling country en city blues met het bekend Robert Johnson nummer, “Me and the Devil Blues” (met Mlle Chat Noir op viool)gevolgd door de opgewekte Huddie “Lead Belly” Ledbetter-klassieker, “Irene, Good Night”. Het swingende uptempo, “Going Down the Road (Feeling Bad)” en “Cotton-Eyed Joe” zijn de eerste “traditionals”. De eerste met banjo van Eamonn McKeever, mondharp en heerlijke vierstemmige harmonieën. Het tweede met viool, banjo en nog meer vocale harmonieën. “Keep on the Sunny Side” van Ada Blenkhorn en J. Howard Entwistle uit 1899 werd in 1928 populair in de versie van Carter Family en “I’ll Fly Away” wordt gedragen door de pompende bas van Simon Minney.

Het frêle “St James Infirmary Blues”, het meerstemmige “Midnight Special” en “I Wish I Was a Mole in the Ground” zijn de volgende portie uitmuntend gespeelde traditionals. Vooral de bewerking van de blues en jazz standard, “St James Infirmary Blues” is hier door de treurige viool en de geweldige sax van Johannes Bowling top!  Na “My Creole Belle” van Mississippi John Hurt met Jens Skwirblies op accordeon, is “Trouble in Mind” de afsluiter. Deze blues standard, in 1924 geschreven door jazzpianist Richard M. Jones,  werd door vele bekende muzikanten als o.a. Aretha Franklin en Nina Simone, in hun songbook opgenomen. Hier zijn de piano en sax solo’s van resp. Kenny Bruno en Bowling de kersen op deze uitzonderlijke blues taart.

“Een stukje blues geschiedenis geïnspireerd door legendes…”

Eric Schuurmans

‘SING THE AMERICAN SONGBAG (VOL I)’ track list: 01.Me and the Devil Blues [Robert Johnson] – 02.Irene, Good Night [Huddie “Lead Belly” Ledbetter] – 03.Going Down the Road (Feeling Bad)* – 04.Cotton-Eyed Joe* – 05.Keep on the Sunny Side [Ada Blenkhorn / J. Howard Entwisle] – 06.I’ll Fly Away [Albert E. Brumley] – 07.St James Infirmary Blues* – 08.Midnight Special* - 09.I Wish I Was a Mole in the Ground* - 10.My Creole Belle [Mississippi John Hurt, J. Bodewalt Lampe & George Sidney] – 11.Trouble in Mind [Richard M. Jones] - (Traditional*) | Music/Lyrics by as [#] | Credits: Doc Bowling: vocs, a-guitar, harmonica / Donnie Burke: a-guitar / Simon Minney: a-bass / Roger Chapman: cajon / Johannes Bowling: sax / Mlle Chat Noir: violin / Jens Skwirblies: accordion / Kenny Bruno: keys / Eamonn McKeever: banjo

Discography DOC BOWLING & HIS BLUES PROFESSORS: 4-Sing the American Songbag (Volume I) [2025] | 3-Cosmopolitian Soul [2019] | 2-Black Country Boy [2015] | 1-Down Home Blues [2012] |