De roots van de in Cleveland/Ohio geboren en in New Jersey opgegroeide JAMES “JB” BARNES vind je in Mississippi, op de Barnes Plantation waar zijn voorouders slaven waren, in 1928, het jaar waarin zijn vader werd geboren. Eind fifties verhuisde zijn vader naar het noorden, op zoek naar werk en in 1965 vestigde hij zich weer in het oosten. Ondanks het gebrek aan albumreleases werd “JB” in 2016 werd opgenomen in de New Jersey Blues Hall of Fame.

“JB”, die al jaren optreedt, debuteerde pas in 2023 met, ‘J.B.’s Favorite Things’. Eind van het voorbije jaar verscheen zijn tweede studio opname, ‘MY MISSISSIPPI ROOTS’. Op het nieuwe album speelt hij basgitaar, verzorgt hij de leadzang op enkele nummers en de achtergrondzang op de meeste nummers.  Zijn zoon Jarred “ARKTKT” Barnes levert de keyboards en Anthony Krizan (The Spin Doctors) was de producer van het album. Hij speelt gitaar en verzorgt de leadzang op de meeste nummers. Carmine Diorio is de drummer.

JB’s ‘MY MISSISSIPPI ROOTS’ is als een boek waarin je veel kan lezen over zijn leven. Het is ook James’ hommage aan de artiesten die hem voorgingen en er voor zorgden dat de blues ook nu nog levendig is gebleven. “Get Up and Go Blues”, het openingsnummer, overvalt je door de dreunende baslijn en Krizans scheurende gitaar. Het is een opgewekte, soulvolle rocker die je aangeeft wanneer het tijd is om verder te gaan, terwijl je nog steeds de last draagt ​​van wat je hebt achtergelaten. Met “Gotta Make a Change” zakt het tempo, maar niet de intensiteit. Drummer Carmine Diorio en toetsenist van dienst, Jarred Barnes, zetten hier de toon, terwijl Krizan achter de microfoon staat. “Brown-Eyed Blues Man” is daarna een persoonlijk eerbetoon en “When Did Crime Become Legal” een scherp politiek geladen nummer, dat een wereld ter discussie stelt. “Southern Girl” is het hart van het album. Deze ballad zit diep geworteld in zijn familie. Het is het liefdesverhaal van JB’s ouders, de zoektocht van zijn vader naar een zielsverwant die leidde tot de vrouw, die de spil van hun gezin zou worden.

In het titelnummer krijg je het vervolg. Het beschrijft de migratie van zijn vader naar het noorden. “The JB Shuffle” is de enige instrumental op het album. Daarna is het tijd voor de covers. “Sara Smile”, de Hall & Oates-klassieker, is herschreven in een blues ballade en “Lonesome Stranger” is een hommage aan Carey Bells rauwe authenticiteit. “Wild Horses” van de Rolling Stones is een verwijzing naar toewijding, “Blues Falling Down Like Rain” van Bill Chinnock en Jeff Becks “Brush with the Blues” brengen dan weer een ode aan de blues traditie in zijn breedste vorm. Het funky “Stand Up and Give Peace and Love a Chance” tenslotte, vat de boodschap van het album nog eens perfect samen. Het weerspiegelt JB's aloude overtuiging dat blues niet alleen over pijn gaat, maar ook over veerkracht, geweten en de mogelijkheid van betere tijden. ‘MY MISSISSIPPI ROOTS’ van JAMES “JB” BARNES is een album dat minder aanvoelt als een ”standaard” verzameling van enkele songs, maar meer als een levend bewijs van erfgoed, als de harde waarheid en de blijvende kracht van de blues...

Eric Schuurmans

‘MY MISSISSIPPI ROOTS’ track list: 01.Get Up and Go Blues – 02.Gotta Make a Change – 03.Brown-Eyed Blues Man [friend] – 04.When Did Crime Become Legal – 05.Southern Girl – 05.My Mississippi Roots – 07.The JB Shuffle – 08.Sara Smile [Hall & Oates] -09.Lonesome Stranger [Carey Bell] – 10.Wild Horses [Jagger & Richards] – 11.Blues Falling Down Like Rain [Bill Chinnock, 1974] - 12.Brush with the Blues [Jeff Beck, 2014] -13.Stand Up and Give Peace and Love a Chance | Music/Lyrics by James “JB” Barnes, w/James McCauley (7), or as [#] - Produced by Anthony Krizan & Jarred “ARKTKT” Barnes | Credits: James “JB” Barnes: bass, lead vocs (2,13), bvs / Jarred “ARKTKT” Barnes: keys / Anthony Krizan: guitar, lead vocs / Carmine Diorio: drums & Guests: Steven Braxton: lead vocals (1,8,11), Will Wilde: harmonica (3,7)

Discography JAMES “JB” BURNES: My Mississippi Roots [2025] | J.B.’s Favorite Things [2023] |