CONTACT | FACEBOOK | RADIO | ZOEKEN

TINSLEY ELLIS – LABOR OF LOVE

Artiest info

Singer-songwriter en blues gitarist TINSLEY ELLIS (°1957) is geboren in Atlanta/Georgia en groeide op in het Zuiden van Florida. Hij ontdekte de blues tijdens de Britse muziek invasie, wanneer in de VS en Canada een stortvloed van Britse bands Amerikaanse bands en artiesten de hitlijsten inrolden. Zo ontdekte Tinsley The Yardbirds, The Animals, Cream, Beatles en Rolling Stones.

Het beluisteren van Al Kooper's ‘Super Session’ 1968-album -het album, opgenomen met bassist Harvey Brooks en uitgebracht bij Columbia Records, is een cultklassieker binnen de BluesRock en het resultaat van een spontane en energieke sessie met muzikanten als Michael Bloomfield en Stephen Stills- motiveerde Tinsley om zeker naar een optreden van B.B. King te gaan. Na het bijwonen van BB’s optreden (waar Tinsley de gebroken snaar van BB’s “Lucille” kreeg), wist Ellis dat hij zelf ook een blues muzikant moest worden. Ook tijdens optredens van Howlin’ Wolf, Muddy Waters en andere blues artiesten zat hij telkens op de eerste rij en praatte hij na hun show met hen. Toen we hem op Swing Wespelaar 2019 interviewden, bevestigde Tinsley Ellis ons dat hij de snaar van BB’s Lucille-gitaar nog altijd heeft!

In 1975 verhuisde Ellis als jonge muzikant van Florida terug naar Atlanta, waar hij in een lokale bluesband Alley Cats speelde. In 1981 vormde hij samen met de blues veteraan, zanger/harpist “Chicago” Bob Nelson (°1944†2013), The Heartfixers. Met hem nam hij bij het Landslide label ‘Cool on It’ (1986) op. Tinsley debuteerde in 1988 bij Alligator Records solo met ‘Georgia Blue’, een album dat zijn doorbraak als nieuwe “guitar hero” bij het grote publiek betekende. In 2000 tekende hij bij Capricorn Records en in 2002 bij het onafhankelijke Telarc label, waar hij twee albums uitbracht (‘Hell or High Water’, 2002 & ‘The Hard Way’, 2004). Ellis keerde in 2005 terug naar Alligator Records, waar hij ‘Live! Highwayman’ (2005), ‘Moment Of Truth’ (2007) en ‘Speak No Evil’ (2009) uitbracht. Daarna volgden er vier albums in eigen beheer op zijn eigen Heartfixer label (‘Get It!’ - 2013, ‘Midnight Blue’ - 2014, ‘Tough Love’ - 2015 & ‘Red Clay Soul’ - 2016). Voor zijn album ‘Winning Hand’ (2018) keerde hij “back home” naar Alligator. Het album werd opgenomen in Nashville, met Ellis als producer en co-producer/keyboardspeler Kevin McKendree (John Hiatt, Delbert McClinton).

Ondertussen en al méér dan vier decennia “on the road”, deelde Tinsley het podium met o.a. SRV, Otis Rush, Willie Dixon, The Allman Brothers, Leon Russell, Son Seals, Koko Taylor, Albert Collins, Buddy Guy, Derek Trucks & Warren Haynes (Gov’t Mule). Tinsley Ellis toerde in de voorbije maanden nog met Alligator-labelpartners Tommy Castro en Coco Montoya. Tijdens de pandemie schreef Ellis zo’n 200 songs, waaruit hij er (met producer Kevin McKendree) 10 koos voor zijn 19de studio album, ‘Devil May Care’ (2022). Op #20, ‘NAKED TRUTH’ (2021) -het klinkt bijna als een statement- geeft Tinsley zich muzikaal c.q. figuurlijk bloot. Hij ging solo naar de studio, zonder full-band ondersteuning, voor opnames van intense, ziel helende akoestische folk/blues… Sinds de release van ‘Naked Truth’ reist Ellis solo door het land en treedt hij op tijdens zijn, gekscherend genaamde, "Two Guitars and a Car"-tour.

Tinsley Ellis’ nieuwe album, ‘LABOR of LOVE’ is het vervolg: “een rauwe, gedurfde, zelfgeproduceerde akoestische verzameling van 13 originele composities, allemaal uitgevoerd met pure eerlijkheid. De songs omvatten het hele scala van emoties, van het vinden van mooie momenten in moeilijke tijden tot een mix van tedere schoonheid en stampende felheid…”.

Tijdens een pauze in de opnames bracht Ellis wat tijd door in Bentonia/Mississippi, de geboorteplaats van Skip James en de thuisbasis van blueslegende Jimmy "Duck" Holmes (°1947). Ellis absorbeerde er de sfeer van de Delta. Hij bracht tijd door met Holmes en kreeg zo een diepgaand inzicht in de authentieke blues van Bentonia. Tijdens zijn verblijf trad Ellis met Holmes op in diens beroemde Blue Front Café en genoot hij van elk moment. "Toen ik thuiskwam," vertelt Ellis, "ging ik meteen terug naar de studio en verwerkte ik alles wat ik net had meegemaakt in mijn muziek…". Voor het album gebruikte Ellis zes verschillende open stemmingen op zijn geliefde Martin 1969 D-35, zijn 12-snarige Martin D-12-20 en zijn National Steel O Series gitaren uit 1937. Voor het eerst in zijn carrière speelde hij ook mandoline op drie nummers van het album. “De instrumentatie en de stemmingen”, merkt hij op, “creëren eindeloze mogelijkheden, waarbij hij zich voortdurend geïnspireerd voelt door de muziek…”.

“Hoodoo Woman”, de krachtige (meteen overtuigende) opener, is de promo single van het album, samen met de boeiende nieuwe videoclip, geregisseerd door filmmaker Troy Bieser. Het nummer weerspiegelt Ellis’ liefde voor de Mississippi Hill Country Blues. “Het is”, aldus Ellis, “geïnspireerd door R.L. Burnside (°1926†2005). Ik heb hier en in Europa met R.L. opgetreden en zijn muziek is diep in mijn ziel geworteld...". Het is de eerste van 13 rauwe originele songs, die allemaal met pure emotionele openhartigheid uitgevoerd worden. De overige nummers op de tracklist vertellen hedendaagse verhalen over overstromingen, branden, persoonlijke beproevingen en door God gezonden gebeden. Van de John Lee Hooker-achtige groove op “Long Time”, van het suggestieve door Skip James geïnspireerde, “To a Hammer” tot de Son House-achtige stomp op “Sunnyland”. Ellis leeft zich op een ronduit verbluffende manier uit in nummers als “The Trouble with Love”, “I'd Rather Be Saved”, “Too Broke” en “Whole Wide World”. Hij is vooral een “master guitarist” end at horen we o.a. op “Low Land of Sorrow”, “Fountain of Love” en “Lay My Burden Down”. ‘LABOR OF LOVE’ van TINSLEY ELLIS, van een blues man pur sang, is album dat duidelijk maakt hoe “echte” blues klinken moet, dat je dag goed maakt!

Eric Schuurmans

releasedatum: 30 januari 2026

‘LABOR OF LOVE’ track list: ‘LABOR OF LOVE’ track list: 01.Hoodoo Woman - 02.Long Time - 03.To a Hammer - 04.Sad Sad Song - 05.The Trouble with Love - 06.Sunnyland - 07.Whole Wide World - 08.Sweet Ice Tea - 09.I'd Rather Be Saved - 10.Too Broke - 11.Low Land of Sorrow - 12.Fountain of Love - 13.Lay My Burden Down | Music/Lyrics by Tinsley Ellis, or as [#] - Produced by Tinsley Ellis | Credits: Tinsley Ellis: vocs, a guitars (1969 Martin D-35, 1937 12-strings Martin D-12 & 1937 National Steel O Series), mandoline