Iets in hen leidde zangeres JEN(NIFER) “Lil’ Red” MILLIGAN & gitarist PASCAL “The Rooster” FOUQUET naar de blues. De blues die hen, in 2010 als duo onder de naam LIL’ RED & THE ROOSTER, samen bracht. Pascal Fouquet, geboren op een boerderij in Normandië/FR studeerde vanaf zijn elfde klassieke gitaar, ontdekte vijf jaar later BB. King en besloot in 1980 om muzikant te worden. In zijn méér dan vier decennia lange carrière won hij verschillende prijzen als beste solist. Pascal bleef altijd trouw aan de blues en zijn favoriete gitaarmeesters als T-Bone Walker, Tiny Grimes en Charlie Christian. Jen Milligan is al meerdere decennia een multi-getalenteerde muzikante uit Columbus/OH en volgde een universitaire artistieke opleiding (muziek, dans, acteren, schilderen…). Jennifer en Pascal treden op als duo, met Kenny “Beedy Eyes” Smith (drums) & Felton Crews (bas) als USA Combo en met Jean-Marc Despeignes (bas) & Pascal Mucci (drums) & Jean-Marc Labbe (bariton sax) als Paris Combo. ‘Soul Burnin’”, hun debuut album dat ze in eigen beheer uitbrachten, namen ze op met producer Dave Spector. In 2019 haalden ze als een duo de IBC finale.   

Als opvolger van ‘Keep On!’ (2022) en als aanvulling van de 2025-ep, ‘Wild’s Rising’ verscheen bij Lil’ Red Records, ‘7’. De titel? Daarover zei Jen “dat er een verband is met de dominante septiemakkoorden die de blues zijn kenmerkende klank geven…”. De zeven tracks werden verder opgenomen met wat ze zelf de "Parijse ritmesectie" noemen: drummer Pascal Mucci, bassist Jean-Marc Despeignes & toetsenist Bobby Floyd (B3 orgel, piano, tamboerijn), plus Jeff Morrow (Empire) als Mr. Saboteur, The Governor op bongo's, Colin John op lapsteelgitaar, Bobbi Townes op zang en tamboerijn en Quan Howell en Kara Brooks op zang. Het fijn afgestemde pianospel en het B3-spel van Grammy-genomineerde Bobby Floyd completeren dit vrolijke ensemble.

Op de tracklist staan 5 nummers van de ep en 3 nieuwe originele nummers. “Wilds Rising”, de dreigende opener is een met gospel doordrenkt positief nummer, dat bulkt van de spiritualiteit die krachtig wordt voortgestuwd door Milligans zang en het achtergrondkoor dat persoonlijke vrijheid predikt. “Stack ‘Em Up Baby” is een relaxt en jazzy nummer waarin naast Jens prima zang Fouquets gitaarspel en Bobby Floyd's smaakvolle pianotussenkomsten opvallen. Het lijkt wel of je hier in een rokerige nachtclub zit te luisteren. “Is this Heart Taken” is een zwoele love song met een funky bluesy tintje, “Melancholy Mood” doet door de B3 wat de titel vermoeden en het instrumentale, swingende “Midnight on the Rocks” is hier de perfecte aansluiter.

Jen Milligan levert daarna vocaal een delicate en jazzy versie van “Between the Lines”, waarin ze haar nauwkeurige frasering en uitstekende zangstijl laat horen. “Mr. Saboteur (aka Do the Donut)” opent met een gelaagd Latijns ritme dat overgaat in een grillig verhaal over het verruilen van een donutverslaving voor -vul maar zelf in!- andere genoegens die je ogen kunnen doen glazig worden. “Same Old Blues”, de bonus track én afronder, is een diepblauwe versie van de Freddie King-klassieker, waarin Milligans gepassioneerde zang de pijn en het plezier ervan bezingt. De pianosolo van Bobby Floyd is een hoogtepunt, aangevuld met Fouquets passende gitaarspel. Het is een geslaagd eerbetoon aan deze King.

‘7’ van Lil' Red & The Rooster valt op door de bovenmatige muzikaliteit, gecombineerd met hun vermogen om nieuwe energie en stijl in hun muziek te blazen. Milligans filosofie is het herhalen waard: "Meng datgene wat je irriteert met wat swing en ritme, strooi er een snufje blue notes overheen en buig het geheel op zes snaren, en je bent verzekerd van een heerlijk gevoel...". TOP!

Eric Schuurmans

‘7’ track list: 01.Wilds Rising* – 02.Stack ‘Em Up Baby* – 03.Is this Heart Taken* – 04.Melancholy Mood* – 05.Midnight on the Rocks – 06.Between the Lines – 07.Mr. Saboteur (aka Do the Donut)* – 08.Same Old Blues (bonus track) [Freddie King] | Music/Lyrics by J.L. Milligan & P. Fouquet, w/Terry Abramson (3), or as [#] - Produced by Lil’ Red, Lil’ Red Records | Credits: Jennifer “Lil’ Red” Milligan: vocs, washboard, claps / Pascal “The Rooster” Fouquet: guitars / Pascal Mucci: drums / Jean-Marc Despeignes: bass / Bobby Floyd: B3 organ, piano, tambourine, claps – Ft. Colin John: steel guitar (7) / The Governor: percussion (5-7) / Jeff Morrow (7), Bobby Townes (+tambourine, claps: 1), Quan Howell (1) + Kara Brooks (1): vocs

Discography LIL’RED & THE ROOSTER: 3-7, w/Bobby Floyd [2025] | Wild’s Rising* (ep,5#) [2025] | 2-Keep On! [2022] | 1-Soul Burnin’ [2017] |