In 2016, op zijn 18de, nadat SPENCER MACKENZIE zijn debuut album ‘Infected with the Blues’ uitbracht, ontving deze jonge Canadese artiest een Maple Blues Award als “Best New Artist of the Year”. Hij werd toen in de pers omschreven als de “nieuwe” blues sensatie. Drie jaar eerder, in 2013, won Spencer een Niagara Music Award als “Rising Star” en nog eerder kreeg hij van de Blues Foundation ook al een studiebeurs voor het Fernando Jones Blues Camp in Chicago. Spencer Mackenzie heeft een eigen sound ontwikkeld, een vintage geluid met de stijl van een doorgewinterde prof. Mackenzies optredens in de voorbije jaren tijdens o.a. Moulin Blues en Ribs & Blues bewezen zijn sterke live-reputatie. Hij deelde ondertussen het podium al met grootheden als o.a. de nu al blues/rock legende Walter Trout, Samantha Fish en Fantastic Negrito.

Voor ‘Cold November’ (2018), zijn tweede studio album, werkte Spencer voor de opnames samen met producer Dean Malton. In 2022 verscheen bij Gypsy Soul Records (Samantha Martin, Bywater Call) ‘Preach to My Soul’, Mackenzies de opvolger, dat hij opnam met Emmy Award-winnaar en Juno-genomineerde producer, Ross Hayes Citrullo, de Canadese bluesgitarist, zanger, songwriter en Juno-prijswinnaar, Steve Strongman én nog veel meer getalenteerde muzikanten. Sommige nummers op ‘Preach to My Soul’ hebben een zwaarder gitaargevoel, allemaal met een blues/rock achtergrond.

Met ‘EMPTY CHAIRS’, zijn nieuwe album dat recent (opnieuw) door Gypsy Soul Records werd uitgebracht, bewijst een zelfzekere SPENCER MACKENZIE dat hij absoluut een plek in de huidige blues/rock scene heeft verdiend. Het album werd opgenomen met als producer, tweevoudig JUNO-genomineerd en Emmy-winnaar, Ross Hayes Citrullo die als ex gitarist van,  twee oud-leden van roots rockband The Commoners* (Evans Branagh & Canon) optrommelde. Voorafgaand aan het album werd al in het voorbije jaar een promo single met vier nummers als “smaakmaker” uitgebracht. Na “Empty Chairs” dat als opener/titel track met het statement “Wanna be heard, not ignored…” al meteen de toon zet en ”Trip”, zijn “What You Do” en “Don’t Know Where I’m Going” al de twee eerste promo’s. In de eerste, de meest dynamische, vraagt Spencer ons om eens na te denken over de maskers die we dragen, door niet eerlijk te zijn tegenover onszelf.

Het tweede nummer is de enige cover, een Rory Gallagher nummer uit zijn tweede solo album uit 1971, ‘Deuce’. Het is een rockend uptempo nummer dat onderstreept hoe diep begrippen gaan, met enkele uitstekende gitaar solo’s, die Spencer losjes en nadrukkelijk uit zijn Les Paul tovert. Na “Till I Get to You” dat tevredenheid ademt en ook in dezelfde lijn ligt, is het bespiegelende, erg sterke “Frozen Hearts” al de derde promo. Knap hoe Spencer het nummer geduldig opbouwt, gedragen door het opgelegde ritme van toetsenist Miles Evans-Branagh. “Helping Hands” is de andere, donkere kant van Mackenzie: “Goodbye, I’ll show you out the door…”. Dat scherpe zit ook in “Why”, waarin hij opnieuw bewijst dat hij vooral in rustigere songs schittert. “Shoot Me Down” is de laatste promo. Het is een klassiek blues nummer met veel slide gitaar, waarin het noodlot loert. “Won’t Find Her”,dat het einde van het album inleidt, bewijst dan weer dat er in ieder nummer wat blues zit. In de afsluiter, “Evil” klinkt Spencers gitaar, ondanks alle ellende, hoopvol. Hoe kan je beter een album passend afsluiten? Dit is duidelijk een album voor niet alleen blues/rock liefhebbers!

Eric Schuurmans

EMPTY CHAIRS’ track list: 01.Empty Chairs – 02.Trip – 03.What You Do* - 04.Don’t Know Where I’m Going* [Rory Gallagher] - 05.Till I Get to You – 06.Frozen Hearts* - 07.Helping Hands – 08.Why – 09.Shoot Me Down* - 10.Won’t Find Her – 11. Evil – 12.Shoot Me Down* | Music/Lyrics by Spencer Mackenzie w/Richard Mackenzie (1,2,6,11), or as [#] - Produced by Ross Citrullo | Credits: Spencer Mackenzie: vocs, guitars, bvs / Miles Evans Branagh*: piano, Hammond organ, keys / Bass: Stacey Shopsowitz (1-5,8-11), Steve Pelletier (6,7) / Drums: Adam Canon* (1-5,8-11), Matt Burns (6,7) / Bvs: Sandra Bouza & Chantel Williams (exc.2) & Ross Hayes Citrullo* (2

Discography SPENCER MACKENZIE: 4-Empty Chairs [2026] | “Don’t Know Where I’m Going”* [2025] | 3-Preach to My Soul [2022] | 2-Cold November [2018] | 1-Infected with the Blues [2016] | (“Single”)