THE WILDCAT O'HALLORAN BAND is al decennia een begrip in de muziek scene van West Massachusetts. Met hun 14de album, ‘NYC Chill’ (2018), dat we hier besproken verlengden ze het succes van de laatste vijf: ‘Hot Pulldown’ (2017), ‘Midnight Service Call’ (2015), ‘That Boy Don’t Play the Blues’ (solo album) (2016), ‘Party Up In Heaven’ (2014), ‘Cougar Bait’ (2012) en ‘Drinkin' With the Harp Girls’ (2011). Ze openden al voor zowat alle grote blues artiesten die Massachusetts bezochten als Greg Allman, John Lee Hooker, Duke Robillard tot The Stray Cats en, ze backten Bo Diddley en James Cotton.

Als frontman, singer-songwriter en gitarist van de band is William Thomas “the Wildcat” O’Halloran vaak vergezeld door "Dr." Kathy Peterson (bas), "Dr. Luscious" Emily Duff (sax), Devin Griffiths (gitaar, zang) en drummer Mark Chouinard. De Wildcat O'Halloran Band is terug met een nieuw album, hun eerste release op het label Guitar One, ‘WELCOME TO SUNDERLAND’ (2026). Het is een erg gevarieerd blues album met 13 songs, waarvan 7 covers. Het schetst een goed beeld van deze ongrijpbare band uit New England. Uitzonderlijk slimme teksten, smaakvol spel en vintage-klinkende opnames.

“Welcome Wagon”, de rockende opener, is het verhaal van de politie die dronken chauffeurs aanhoudt die 's nachts uit de studentenkroegen in de stad komen. Na het het swingende “What Part of Broken Up” is “Check Her Mama” het klassieke verhaal over de schoonmoeder, de raad voor een glimp van de toekomst. De mondharmonicasolo's die er doorheen zijn gestrooid zijn top! “Jody” is door de koortjes een leuk intermezzo, “Worried Life Blues” van Big Maceo is een slow blues à la lettre en “Key to Love” van John Mayall een nummer dat aangeeft hoe belangrijk de Britse blues was. “Afraid of My Phone” is een veelzeggend origineel nummer, het funky “Don’t Knock My Love” zorgt voor de afwisseling en “Muddy Waters Is Home” is een ode aan…

“Goin Down Slow” is het langste nummer op het album, is na de intro een autobiografische levensles. “Too Big to Cry” is naar het einde toe een leuk nummer dat alles belichaamt wat deze band te bieden heeft. Opnieuw een prima tekst die veel doordachter is dan een typisch blues nummer. Wildcat is duidelijk een verhalenverteller met een uitgesproken liefde voor de blues, maar ook met een gevoel voor humor. Een moderne tekstschrijver met een ouderwetse benadering van muziek en productie zorgt zeker voor een interessante luisterervaring. “Born Under a Bad Sign”, de afsluiter, is hier een verrassende minder typische funky interpretatie van de Albert King-klassieker. Wildcats gitaarspel lijkt meer beïnvloed door de Britten dan door welke anderen ook. The Wildcat O’Halloran Band blijft nog steeds met zijn lo-fi-productie uit de jaren ‘70, de wat vreemde eend in de hedendaagse blues bijt. Een beetje rauw kan ook vandaag wonderen doen!

Eric Schuurmans

‘WELCOME TO SUNDERLAND’ track list: 01.Welcome Wagon – 02.What Part of Broken Up – 03.Check Her Mama [Johnny Winter] – 04.Jody [Kent Barker, Don Davis, James Wilson] – 05.Worried Life Blues [Big Maceo] – 06.Key to Love [John Mayall] – 07.Blues of the Month Club [Dan Penn, Gary Nicholson, Carson Whitsett] – 08.Afraid of My Phone – 09.Don’t Knock My Love [Wilson Pickett, Bradley Shapiro] – 10.Muddy Waters Is Home – 11.Goin Down Slow – 12.Too Big to Cry – 13.Born Under a Bad Sign [Booker T. Jones, William Bell > Albert King] | Music/Lyrics by W.T. O’Halloran, w/ or as [#] | Credits: Wildcat O’Halloran: guitar, vocs / Jopey: drums / DK: bass / Devin: guitar / Ottomatic: harp

WILDCAT O’HALLORAN BAND: 16-Welcome to Sunderland [2026] | 15-Deck off Cards [2020] | 14-New York City Child [2018] | 13-Hot Pulldown [2017] |  12-That Wild Boy Don’t Play No Blues (solo) [2016] | 11-Midnight Service Call [2015] | 10-Party Up in Heaven [2014] | 9-Cougar Bait Blues [2012] | 8-Drinkin’ With the Harp Girls [2011] | 7-The Blues Ain’t Dead… Just Reloading [2010] | 1-Crazy Worlf of Cookin’ (12”) [1987] |