Zanger, gitarist en multi-instrumentalist Mark “TEE” Thijs is al sinds 1986 een prominent figuur in de Belgische blues scene. Hij kreeg zijn bijnaam van Paladins-gitarist Dave Gonzales. Door de jaren heen werkte TEE met verschillende bands samen als o.a. The Finsbury Park Empire, The Slime Hunters (w/Cel Spiessens, Luc Huygen & Rudolph Nevi), The Healers en meer recent, The Electric Kings. Inmiddels toert TEE intensief en speelt hij in heel Europa met blues grootheden als Johnny Dyer, James Harman, Lynwood Slim, RJ Micho, Johnny Sansone en Mark Hummel. Daarnaast is TEE ook een veelgevraagd producer (El Fish, Hoodoo Club, Soulwax, The Scabs...). Dit leven onder hoge druk zou ertoe leiden dat TEE een tijdje afstand nam van de muziek.

Mark Thijs begon zijn carrière als mondharmonicaspeler en stapte later over op gitaar om de The ELECTRIC KINGS -met Dave Reniers: zang/harmonica, Luke Alexander: gitaar, René Stock: bas & Wilfried Maes: drums- op te richten. De band groeide uit één van de beste blues bands van Europa. TEE was in 2000 één van de headliners van het BRBF in Peer en zal er dit jaar tijdens de editie van 2026 van BLUES PEER een gloednieuw album voorstellen.

Solo debuteerde TEE in 2001 met, ‘THIS IS TEE’. Hij nam het album op met zijn oude vriend en Paladins-bassist, Thomas Yearsley. In maart 2004 -drie jaar na de opname in oktober 2001!- verscheen ‘LIGHTS ON!’. Het album ontving in dat jaar de European Blues Press Award voor “Best Blues Album”. Om zijn comeback en de 26ste verjaardag van TEE als soloartiest te vieren, is er een “remastered deluxe” heruitgave van “This is TEE” / “Lights On” (door Natural Records), met als titel ‘DOUBLE FOOL’ (2026).

THIS IS TEE (2001)

Marc “TEE” Thijs’ eerste album ‘THIS IS TEE’ is een erg persoonlijk album. Het werd grotendeels opgenomen in Californië met bevriende muzikanten, grootheden, die altijd in zijn opmerkelijke talent hebben geloofd. Ik noem er twee: de voormalige bassist van de Paladins, Tommy Yearsley en saxofonist Jeff Turmes (James Harman). Beiden zijn al te horen op “All the Time”, de opener. Op het nummer met heel wat doowop, delen TEE (drums) en Tommy (akoestische bas) de minimalistische muzikale achtergrond. Jeff Turmes' sax maakt zijn entree op "Tell me where". Frederik Vandenberghe's orgel opent daarna "Just What It Takes" en Marc haalt alles vocaal uit zich op "Nothin' But a Nothin’”, de wat vreemde eend in deze bijt en "Happy Guy". Tom Yearsley Jr. (toen een knaapje van amper 10 jaar!) demonstreert op trombone op "Life Ain't Funny". Nog een geweldig nummer is het sombere "Can't Stand the Way You Love Me" en dat niet alleen o.w.v. de titel. Mark rockt met een knipoog naar Little Richard op "Feel So Good" en houdt daarna het tempo nog even hoog op, "Through the Bottle in My Hand". "Time", met de bari sax van Roel Jacobs (Seatsniffers), leunt dan aan bij rockabilly en op Jimmy Witherspoon's "Voodoo Woman Blues" nam Frederik plaats achter de piano. Dit was niet de enige cover, want na “One More Number” is “In My Lonely Room” een nummer van Titus Turner uit 1954. De keuze van dit laatste nummer is niet toevallig, als je weet dat de bijnaam van Turner ook "Tee" was! Op zijn debuut liet TEE al horen hoe bijzonder hij anno 2001 was. Dit had met zijn gitaar, maar zeker ook met zijn stem te maken. Hij bracht muzikaal dingen samen die weinig van zijn collega’s eerder deden.

LIGHTS ON (2004)

‘LIGHTS ON’ werd na “wachten” het tweede studio album van Mark “Tee” Thijs. Het werd opgenomen in oktober 2001, maar pas uitgebracht na méér dan twee jaar, in maart 2004. Waarom blijft voorlopig nog een open vraag. Op het album spiegelt TEE zich aan voorgangers als B.B. King en T-Bone Walker, zonder ze te beschamen. De tracklist telt niet minder dan 18 blues nummers die door Tee (zang, lead gitaar), Renaud Lesire (bas), Willie Maze (drums), Ernesto Zvar (keys: Hammond B3-orgel), Jan Boeckaert & Stefan Thaens (sax) knap, rechttoe-rechtaan, gespeeld worden. Sommigen blues lovers missen op Tee’s album misschien de mondharmonica, eigenlijk wel, maar het blijft een kwestie van “smaak”. Met “Strange Things” en “Double Fool” opent Tee zijn ‘Lights on’ rustig. Het midtempo “Easy Bait” zorgt daarna voor verandering. “That's How Cold” is een slow blues à la lettre die “as blue as it can” klinkt, “Bouncin'” swingt en op het instrumentale “Beat Up” worden de band en Tee zelfs even funky. Er wordt hier (inderdaad) voortdurend geput uit meerdere stijlen. “Tru Song” en “Little Bittle Story” rocken, “Something's Wrong” is funky en “Be On Your Merrie Way” zou een nummer van BB kunnen zijn. Wij slalommen verder doorheen alle nummers, die meestal vrij kort zijn en houden na het veelzeggende “Ugly, Fat & Old” halt bij het soulvolle “Little Girl”, een nummer dat op Tee’s lijf lijkt geschreven te zijn. Na net geen uur valt na “Look What You've Done”, na de laatste portie Chicago blues, het doek. Wat een album!

Een nieuwe kans voor de verzamelaars en fans van Mark “TEE” Thijs en zijn Swing en Chicago blues. Dit is TEE op zijn allerbest!

Eric Schuurmans

‘THIS IS TEE’ (2001) track list: 01. All the Time [Percy Mayfield] – 02. Tell Me Where – 03.Just What It Takes – 04. Oh Well [Peter Green] - 05.That's Love – 06.Nothin' But a Nothin' – 07.Life Ain't Funny – 08.Can't Stand the Way You Love Me – 09.Happy Guy – 10.Feel So Good – 11.Through the Bottle In My Hand – 12.Time – 13.Voodoo Woman Blues [Jimmy Witherspoon] – 14.Just What It Takes (Rehearsal) – 15.One More Number – 16.In My Lonely Room [Titus Turner] | Music/Lyrics by as [#] - Produced by M. Thijs | Credits: Mark “TEE” Thijs lead gitaar, drums / Thomas Yearsley: contrabas / Frederik Vandenberghe: orgel, piano / Jeff Turmes: sax / Tom Yearsley Jr.: trombone / Roel Jacobs: bari sax

‘LIGHTS ON!’ (2004) track list: 01.Strange Things – 02.Double Fool – 03.Easy Bait – 04.Love Life – 05.That's How Cold – 06.Bouncin' – 07.Beat Up – 08.Sometimes Baby – 09.Tru Song – 10.Little Bittle Story – 11.Something's Wrong - 12.Something You Got – 13.Be On Your Merrie Way – 14.I'll Send You - 15. Ugly, Fat & Old - 16.I Don't Play – 17.Little Girl – 18.Look What You've Done | Music/Lyrics by as [#] - Produced by M. Thijs | Credits: Mark Thijs aka TEE: lead gitaar, zang / Willie Maze: drums / Renaud Lesire: bas / Ernesto Zvar: Hammond B3-orgel / Jan Boeckaert & Stefan Thaens: sax

Discography TEE: Double Fool (Lights On!/This is Tee, 2cd) [2026] | “Run away from the night” [2021] | Lights On! [2004] | This is Tee [2001] | (“Single”)