Het experiment van de Russische fysioloog, Ivan Petrovitsj PAVLOV (°1849†1936) dat bekendstaat onder de naam “Hond van Pavlov”, is het bekendste voorbeeld van klassieke conditionering. Pavlov stuitte op het verschijnsel dat honden beginnen te kwijlen wanneer ze voedsel wordt aangeboden. Hij onderzocht dit verschijnsel door een signaal te geven en daarna de honden te voeren. Het signaal was geen bel, maar Pavlov maakte gebruik van o.a. het getik van een metronoom, het geluid van een harmonium, het trillen van een soort buzzer en elektrische schokken. Oorspronkelijk kwijlden de honden alleen bij het voeren en niet bij het signaal. Nadat de combinatie van signaal gevolgd door voeren enkele keren was herhaald begonnen de honden al te kwijlen bij het geven van het signaal…

Wat maakt bands door de jaren heen, vandaag de dag nog altijd gevraagd én populair? Vraag het aan David Surkamp’s PAVLOV’S DOG, een cultband die zich noemt naar de hond, want dat is er zo een! PD is al méér dan een halve eeuw een Amerikaans progrock-fenomeen met een uitgebreide fan basis rond frontman, lead zanger, gitarist en componist, David SURKAMP (°1952). Pavlov’s Dog werd in 1973 in St. Louis (Missouri) opgericht door drummer Mike Safron, die eerder zijn strepen verdiend had bij Chuck Berry. Douglas Rayburn (°1950†2012), een Amerikaanse componist en producer die bevriend was met Mike, hielp hem hierbij. De originele line-up was: David Surkamp: zang, Steve Levin: gitaar, David Hamilton & Doug Rayburn: keys, Rick Stockton: bas, Mike Safron: drums & Siegfried Carver: viool. David kende toen enkel King Crimson en het was toen niet de bedoeling om zich te spiegelen aan een andere groep. Pavlov’s Dog had vanaf de start een enorm arsenaal van keyboards en aanverwanten en was in de VS de éérste band met een Mellotron, waarbij het geluid geproduceerd wordt door middel van op magneetbanden opgenomen geluidsfragmenten. PD debuteerde in 1975 met ‘Pampered Menial’ en had met de klassieker “Julia” een instant succes. Hun derde studio album, ‘Has Anyone Here Seen Sigfried?’ (1977) was door de onderlinge ruzies meteen ook de zwanenzang van de band. De groep hing nog nauwelijks aaneen en de meesten hadden echt geen zin meer om mee te doen. Het album was een samenraapsel van left-overs van ‘At the Sound of the Bell’ (1976) en nieuwe songs geschreven in enkele minuten. Uiteindelijk weigerde de platenmaatschappij en het management om de elpee uit te brengen en verscheen van de opnames in 1977 een bootleg en pas in 2007 een “officiële” release. De band hield al op te bestaan…

Pavlov's Dog herrees kortstondig voor de release van ‘Lost in America’ (1990) en kwam vervolgens weer in Saint Louis, de geboorteplaats van de band, bijeen voor een reünieconcert ter ere van hun 30-jarig jubileum. Geïnspireerd door duo-optredens met zijn vrouw Sara en de toevoeging van wereldklasse soliste Abbie Steiling op elektrische viool, keerde Pavlov's Dog terug naar het concertpodium. De eerste terugkeer van de band culmineerde in een adembenemend optreden voor 54.000 fans op het Arrowrock Festival in Nederland.

Met ‘PRODIGAL DREAMER’ (dromende verkwister), hun (7de) album uit december 2018, dat aan het einde van hun carrière verscheen, keerde PAVLOV'S DOG terug naar hun oude glorie. De veelzijdige arrangementen, gecombineerd met een succesvolle fusie van rock en folk, doen denken aan de baanbrekende klassiekers van midden jaren zeventig. Het werd in de pers omschreven als “een werk uit het einde van hun carrière met een bijna ongeëvenaarde directheid, waarvan jongere generaties nog veel kunnen leren over kunstzinnig songschrijven...". Men zegge het voort! De 2018-bezetting bestond naast David Surkamp uit: zangeres Sara Surkamp, ​​violiste Abbie Steiling, bassist Rick Steiling, drummer Manfred Ploetz, toetsenist Mark Maher & gitarist David Malachowski vormden de laatste jaren de kern van de band. Het artwork van het album bestaat uit verschillende zwart-witfragmenten uit Edwin Landseer's schilderijen A Jack in Office en Low Life. Pavlov's Dog baseerde ook de cover van hun debuutalbum ‘Pampered Menial’ (1975) op Low Life’. Beide schilderijen tonen dezelfde zwaarlijvige hond, het imago van de band door de jaren heen. RUF RECORDS bracht het album opnieuw op vinyl uit…

Volgens David Surkamp, ​​waren de meeste nummers op het album destijds nieuw gecomponeerd, maar "Paris" bestond al sinds 1977 en "Thrill of it All" werd wat later geschreven. Beide nummers schreef Surkamp samen met voormalig Pavlov's Dog-lid, Douglas Rayburn (°1950†2012). "Hard Times" schreef Surkamp tijdens de inauguratie van Donald Trump in 2017, omdat hij zich depressief voelde door de omstandigheden. "Crying Forever" schreef hij voor Savoy Brown en is terug te vinden op hun studioalbum ‘Steel’ uit 2007. Pavlov's Dog speelde het nummer live tijdens concerten vóór de release van hun eigen studioversie met ‘Prodigal Dreamer’, zoals blijkt uit de opname ervan op hun livealbum ‘House Broken’ uit 2016. Een liveversie van "Shaking me Down" is ook onderdeel van dat album. Nathan Jatcko, destijds lid van de band sinds 2015, nam tijdens de sessies van het album enkele keyboardpartijen op een elektrische piano op, met de bedoeling ze in hun definitieve vorm opnieuw op te nemen op een vleugel. Omdat Jatcko in 2018 zelfmoord, werd hij vervangen door Mark Maher, die de opnames voltooide. Prodigal Dreamer is opgedragen aan Jatcko's nagedachtenis.

Het frêle “Winterblue” met de opwindende melancholische viool van Abbie is hier even de wat vreemde eend in deze progrock bijt, “Hurting Kind” leunt hier sterk bij aan en op “Aria” trekt Surkamp’s ijle signature zang je aandacht na het sonore geroffel van Manfred Ploetz. Met “Waterlow” drijven Surkamp en Mark Maher vanachter de grand piano de druk op om daarna op “Suzanne” zich weer zich kwetsbaar te tonen. Nog dit, op de 2018-uitgave zingt Sara Surkamp op dit album en weet ze veel op “Easter Day” veel toe te voegen. Het nummer is door haar zang een van de hoogtepunten van deze release. Het had hier op deze 180 gr-vinyl niet mogen ontbreken!

“Pavlov’s Dog zal door David Surkamp altijd blijven kwijlen…”

Eric Schuurmans

‘PRODIGAL DREAMER’ track list: A: 01.Paris – 02.Hard Times – 03.Winterblue – 04.Thrill of It All – 05.Hurting Kind – B: 06.Aria – 07.Waterlow – 08.Suzanne – 09.Crying Forever – 10.Shaking Me Down | Music/Lyrics: David Surkamp, w/Douglas Rayburn (1,4), or as [#] - Producers: Paul Hennerich, David Surkamp & Sara Surkamp | Credits (in album liner notes order): David Surkamp: vocs, a + e guitar / Sara Surkamp: vocs, a guitar / Abbie Steiling: violin / Rick Steiling: bass / Manfred Ploetz: drums / Mark Maher: grand piano, Hammond organ, synthesizer / David Malachowski: e guitar & Guests (in alphabetical order): Paul Hennerich: trumpet / Robert Marstiller: auxiliary percussion, bvs / Saylor Surkamp & Hollie Woods: bvs

Discography PAVLOV’S DAOG: 8-Wonderlust [2025] | Essential Recordings 1974-2018 (Compilation) [2024] | 7-PRODIGAL DREAMER [2018, remastered: 2024] | House Broken – Live (cd/dvd) [2016] | 6-The Pekin Trapes [2014] | Live and Unleashed [2011] | 5-Echo & Boo [2010] | The Best of… (Compilation) [1995] | 4-Has Anyone Here Seen Sigfried? [bootlegged: 1977, officially released 2007, original master tape + bonus: 2024]3-Lost in America [1990] | 2-At the Sound of the Bell [1976] | 1-Pampered Menial [1975­] |