Voor wie de Vlaamse Folk niet helemaal op de voet volgt, zal de naam Hella misschien een beetje “uit het niets” komen aanwaaien. Anderen zien wellicht een lichtje branden en herinneren zich de Flanders Folk Awards van vorig jaar, toen het Gentse viertal, ‘zomaar’ bekroond werd als grootste belofte van de Vlaamse Folk, zonder dat er zelfs maat een plaat was uitgebracht. Daar is sedert een paar weken aan tegemoet gekomen: deze “Meeremin”, op ons eigen Home records label en opgenomen in het fijne “Les Temps Mêlés” in Verviers, waar Jeremy Saive aan de knoppen zat.

De zussen Kalinka en Ahanna Verschraegen -kennelijk in een bad vol muziek gevallen in hun eerste levensdagen- worden vergezeld door Eline De Coninck, die ze nog kenden van hun tijd bij jeugdkoor Amaranthe -leuk trouwens dat dirigent Johannes Dewilde in het CD-boekje bedankt wordt voor het “zaadje dat hij plantte”- en door Lotte Pauwels, die in en om Gent al even aan een eigen loopbaan aan het bouwen is.
De plaat opent met een vertaling/bewerking van het Schotse “The Skye Boat Song”, dat je kunt kennen als themasong van “Outlander”, waarna de titelsong volgt, een bewerking van een Zweeds volkswijsje, waarin de kracht van de Meermin, verleidelijk en gevaarlijk bezongen wordt. “Nieuw Idee” is kennelijk “zomaar” ontstaan en helemaal van de hand van de zussen, terwijl het prachtige “Hooi” een cadeautje is van Dries De Maeyer, nog zo’n aanstormend talent uit de Vlaamse Folk.

“Midzomerdroom” komt dan weer van de jonge Schotse fiddler Mhairi Mackinnon . “Sanderjon en de Boerin” zullen oudjes nog kennen uit “Water en Wijn” van Wannes, maar hier draaien de dames de rollen om en vertellen ze hetzelfde verhaal, maar nu vanuit het standpunt van de boerin. De bewerking is van Margot De Smaele, hogeschoollector en vooral erg begaan met jeugdliteratuur. Uit Occitanië komt dat weer het twaalfde-eeuwse “A chantar m’er de ço qu eu no volria” hier vertaald als “Zelfs als ik zing”, dat eer schitterende ode aan De Vrouw en haar kracht geworden is. Kadril’s Erwin Libbrecht diepte het “Afscheidslied” uit het liedekensboeck van Jan Roulans uit 1544 op en de zussen bedachten er een fraai nieuw arrangement voor. Bij de Canadese Kim Baryluk (zie The Wyrd Sisters) werd The Warrior” gehaald en vertaald naar “Strijder”, een lied over de kracht die vrouwen nodig hebben om te blijven vechten tegen alles wat naar geweld zweemt. Als afsluiter is er “Lied XXXI”, van ons aller Hadewijch, die bij uitstek “de Min” onder woorden kon brengen en die in het kader van deze nieuwe plaat, hedendaagser dan ooit kinkt.

Ik wilde elke track apart vermelden, al was het maar omdat dit ronduit schitterende debuut werkelijk niet één zwak nummer bevat. Vier geweldige stemmen, die het allerbeste in elkaar naar boven weten te halen. Ik zeg er maar meteen bij, dat het bij momenten allesbehalve makkelijk klinkt en zelfs al eens durft te schuren, maar dat is eerder een troef dan een bezwaar. Hella is vanaf nu ook echt een aanwinst voor de hedendaagse Vlaamse Folk. Zeg dat ondergetekende het gezegd heeft en ga, nu het nog even kan, naar een van de release-concerten. Tussen 22 november en 21 december zijn er nog een negental en de gegevens vind je op bovenvermelde website. Zwaar aanbevolen !

(Dani Heyvaert)