R.I.P. JOE ELY (09.02.1947 - 15.12.2025)

interview met Joe Ely : BLUE HIGHWAYS UTRECHT 21 APRIL 2007

Op 15 december 2025 overleed de Amerikaanse countryzanger, songschrijver en gitarist Joe Ely op 78-jarige leeftijd in Taos, New Mexico aan de gevolgen van dementie en de ziekte van Parkinson. Hij was in de jaren ’70 en ’80 als soloartiest een pionier in de wereld van de progressieve countrymuziek in Austin, Texas. Hij werkte op zijn platen vaak samen met accordeonist Joel Guzman die meespeelde op de Tex-Mex-liedjes van Joe Ely en ook vaak samen met hem optrad.

In zijn lange carrière bracht Joe Ely een 30-tal albums uit en nam hij nummers op en deelde hij het podium met o.a. Bruce Springsteen, ‘Uncle Tupelo’, John Hiatt en Guy Clark. Zelf maakte hij samen met Jimmie Dale Gilmore en Butch Hancock ook deel uit van de countrygroep ‘The Flatlanders’ en van de supergroep 'Los Super Seven' naast o.a. Cesar Rosas en David Hidalgo van 'Los Lobos' en de ook reeds overleden countryartiesten Freddy Fender, Flaco Jiménez, Doug Sahm en Raul Malo die net één week geleden overleed. Als eerbetoon brengen we hier onze recensie van het laatste album "Love And Freedom" van Joe Ely uit februari 2025.

Omdat Joe Ely’s gezondheidstoestand in de laatste jaren door de ziekte van Parkinson en een alsmaar toenemende dementie slechter is geworden heeft zijn echtgenote Sharon opnameleider Pat Manske en multi-instrumentalist en producer Lloyd Maines gevraagd om samen met zijn beste vriend accordeonist Joel Guzman en gitarist David Grissom eens door zijn rijke songsarchief te gaan.

Ze mochten er de beste nooit uitgebrachte liedjes uit selecteren en ze bewerken voor een opname op het album “Love And Freedom” dat in februari 2025 op de platenmarkt is verschenen. Om het resultaat van hun noeste arbeid zo breed mogelijk te verspreiden hebben we op de hier toegevoegde audiovideo het volledige album weergegeven.

In de dertien tracks waaronder vier covers bezingt Joe Ely sociale en politieke thema’s zoals immigratie, oorlog en armoede. De vier gecoverde nummers zijn “Magdalene” van Guy Clark uit 2006, “Deportee” van Woody Guthrie uit 1948 en twee songs van Townes Van Zandt: “Waitin’ Around To Die” en “For The Sake Of The Song” uit diens gelijknamige debuutalbum van 1968.

Het schitterende accordeongeluid van Joel Guzman krijgen we op deze plaat te horen in vier nummers: het ronduit schitterende “Adios Sweet Dreams”, “Magdalene”, “Sgt. Baylock” en het al net zo mooie“Band Of Angels”. Ook de instrumentale bijdragen van Lloyd Maines op akoestische en elektrische gitaren, basgitaar en pedal steel verdienen een extra vermelding. Singer-songwriter Ryan Bingham zingt mee op “Deportee” en David Grissom speelt op gitaar bij de nummers “Today I Did” en “What Kind Of War”. “Love and Freedom” is wellicht de allerlaatste plaat van Joe Ely maar ze toont alweer aan hoe belangrijk en hoe goed deze artiest is geweest voor de geschiedenis van de folk-, country- Tex-Mex- en Americanamuziek.

(valsam)