Ik maakte zelf met RED RED voor het eerst kennis, tijdens de 4de editie van Sortie Blues in 2023 (toen met gast blues harp virtuoos Olivier Vander Bauwede), waar ze die dag in september met een feestje het festival afsloten. In 2024 stonden ze ook in Herselt tijdens het (Ge)Varenwinkel Festival en in 2025 in Heusden-Zolder gedurende een van de SundayEveningBlues concerten op het podium. RED RED vond de inspiratie voor hun naam in Red, een Ghanees stoofpotje van tomaten en zwarte bonen, dat je met gebakken bananen eet. De 5-koppige band was het resultaat van de unieke samenwerking van 5 sessiespelers: een Amerikaan (Tom Beardslee, liefhebber van het stoofpotje, red), genesteld in “de” Blues met een fetisj voor etnische muziek, een turntable dude (DJ Courtasock), de bebaarde soul bassist (Chris Forget), een jazz drummer (Pieter Vandergooten) én een psychedelische 2de gitarist (Steve Ceulemans) van bij ons. Recht uit de Europese Crossroads blijkt Red Red een onwaarschijnlijke kruisbestuiving tussen psychedelische tunes, seventies gitaarrock, blues en turntablisme, waardoor de band een unieke sound krijgt: Psychedelic Turntable Blues!?... RR flirt met traditionals en eigen werk, daar waar oude en nieuwe beats in harmony elkaar weten te vinden. Ze debuteerden in 2023 bij het Naked label met ‘THE ALABAMA KID’ (2023), een full length album dat ze zelf omschrijven als “een zonder al te veel “compromissen”. De titel van het album verwijst naar de Amerikaanse lichtzwaargewicht bokser Clarence Olin Reeves (°1914†1970), die door het leven ging als “The Alabama Kid”. Recent verscheen hun nieuwe single “In Reverse” (2026), een nummer uit hun in het najaar geplande nieuwe album.

Voor hun optreden in de Livingroom van Rootstime bestond de “experimentele” Red Red-line up uit Tom Beardslee (zang, a gitaar, dobro, luit), Ariane Van Hasselt (zang, blaas harmonium, percussie) & Steve Ceulemans (e gitaar, banjo, bvs). Ariane, Tom & Steve brachten -in première!- de vertrouwde Red Red-songs in aangepaste versies. Intiemer, dichter op de huid, maar nog altijd gepassioneerd en met een Red Red-hart. Wij keken allen uit naar een voorproefje van hun gloednieuwe album én naar een paar heerlijk eigenzinnige covers.

Dat kon rond acht uur al met “Alabama Kid”, de opener van hun 2023-album en hier die van de eerste set, waarbij je al kon voelen dat de sfeer er al meteen goed inzat. Ook “The Cuckoo”, de traditionele Engelse folk song, is een nummer van hun debuutalbum. Het populaire nummer over de koekoek werd voor het eerst opgenomen in 1926. Etnomusicoloog Alan Lomax (1915†2002) verzamelde over de jaren heen zo’n 150 versies. Ze bevatten meestal de regel (of een lichte variatie): "De koekoek is een mooie vogel..." en wie ben ik, om dat tegen te spreken?  Met het opzwepende “Lay Me Down Marie” bevestigde het 3-tal hun scheepsrecht. Nadat Ariane -en zij weet als comédienne van wanten!- Arthur “Big Boy” Crudup in zijn graf deed glimlachen met een uitstekende versie van zijn “That’s Alright Mama” en Tom het verhaal bracht van de dame in de bergen “Betty Ann”, volgde een mix van vooral aanstekelijke covers. Ariane en Tom wisselden mekaar voor de zang af voor Robert Johnsons blues klassieker “Come on in My Kitchen” om, via het rockende “Tear It Down”, met “John the Revelator” van Blind Willie Johnson” de pauze te halen.

De tweede set moest nog intenser worden en dat lukte met o.a. hun nieuwe single “In Reverse” (de voorbode van het nieuwe Red Red-album, waar “aan gewerkt wordt”), “Big Bad Handsome Man (van Imelda May) en een prima versie van Willie Dixons blues klassieker (met een solo van Steve om “U” tegen te zeggen), “Spoonful” om dan, via “Here Tonight”, naar John Primers andere klassieker Angel from Montgomery” en “You’re My Sunshine”, de “encore” die geen uitleg behoeft, het einde te halen. Wat was me dat voor een optreden, voor een afsluiter? De perfecte try-out! Een, die nog zal blijven hangen…   

Nog dit: geniet van de vakantie én noteer in je agenda, de start van het nieuwe seizoen: donderdag 03 SEPTEMBER: GUITARS of GREENWOOD (playing Peter Greens FLEETWOOD MAC)!

Eric Schuurmans

Setlist: Alabama Kid* - The Cuckoo* (trad. folk song) – Lay Me Down Marie* - That’s Alright Mama (Arthur “Big Boy” Crudup, 1946) – Cry to Me (Ralphy Red) – Betty Ann (The Cruisers) – Come to My Kitchen (Robert Johnson) – Tear It Down* – John the Revelator (Blind Willie Johnson) // In Reverse (2026) – Big Bad Handsome Man (Imelda May, ‘Love Tattoo’, 2008) – Send the Sun (Nikki Lane) – Spoonful (Willie Dixon > Howlin’ Wolf, 1960) – Breakfast in Vegas - Here Tonight* - Angel from Montgomery (John Prine, 1971) – encore –You’re My Sunshine (trad.) | Refs: “In Reverse” (2026) – “I Gotta Know/Spoonful” (2024) - *The Alabama Kid (2023) (“single”)