Van sommige artiesten blijven hun optredens in je geheugen geprent. Sinds ik hem ontdekte tijdens Duvel Blues 2021 en hem een jaar later, na zijn optreden tijdens Hookrock in Diepenbeek, voor de éérste keer solo akoestisch, intiem beleefde in de Living Room van Rootstime in Halen (07/10/22), ben ik grote fan van deze “urban gypsy”, BAI KAMARA Jr Hij werd in 1966 in Bo Town in Sierra Leone aan de kust van de Atlantische Oceaan in West-Afrika geboren, verhuisde toen hij 15 was met zijn ouders (die beiden overheidsfuncties hadden) naar het VK, waar hij aan scholen in Bath en Manchester studeerde. Daar legde hij ook al het fundament voor zijn muzikale loopbaan. In 1990, nadat zijn moeder ambassadrice werd, vestigden ze zich in Brussel. Daar besloot Bai fulltime voor muziek te gaan en ontwikkelde hij zich gaandeweg tot singer-songwriter, songschrijver en producer voor anderen. Hij werkte zo, op diverse manieren, met een aantal muzikanten samen, van wie Youssou N’Dour, Habib Koité, Cassandra Wilson, Vanessa Paradis en Dani Klein (Vaya Con Dios), lang niet de enigen maar misschien wel de bekendsten zijn.

Met zijn éérste (multinationale) band, Odex Protocol bracht Bai in Brussel in 1996 een ep en in 1998, ‘Delivery Day’ uit. Hij debuteerde in 2002 solo met ‘Living Room/Intrinsic Equilibrium’. Zijn 8ste studio album, ‘Salone’ (2020) nam Bai op met zijn band THE VOODOO SNIFFERS (Julien Tassin, Tom Beardslee, Désiré Somé & Boris Tchango), wat eigenlijk een alter ego was want hij speelde toen alle instrumenten zelf. In 2023 verscheen ‘Traveling Medicine Man’, een introspectieve reis waarin hij het verder graaft naar zijn roots, die in Afrika en Europa naast elkaar bestaan. De titel van het album is geïnspireerd op het levensverhaal van zijn grootvader aan moederskant, Tinka Tanner Kargbo, geboren in 1901 in Bo Town (Sierra Leone). Tinka werd door de Wesleyan Missionaries (een Britse Methodistische missionaire gemeenschap) opgeleid en reisde later met hen door het hele land, om te helpen bij het bieden van medische zorg aan dorpelingen en stedelingen. Bai bracht als kind enige tijd met zijn grootvader door. Een van de dingen die Bai het meest fascineerde aan hem, was zijn vermogen om zijn christelijke overtuigingen te verzoenen met traditionele Afrikaanse overtuigingen en tradities.

In december 2024 trad Bai Kamara Jr voor het éérst solo én elektrisch op in de volgelopen Rotonde van de Botanique in onze hoofdstad. Het was het begin van een spannend volgend hoofdstuk in zijn carrière. Eerder dit jaar deed Bai e.e.a. opnieuw over in het Cultuurhuis in Heerlen en vanavond stond hij (opnieuw) geprogrammeerd @ BED ‘N BLUES in Halen. Bai’s gitaren stonden op het podium klaar naast zijn versterkers. Uit al zijn setlists, uit de vele songs die hij al schreef, had Bai keurig een selectie gemaakt voor zijn akoestische nummers. Zijn “nieuwe” nummers, zou hij spelen op zijn elektrische gitaar. Het Delta blues getinte, “Moonchild” was (in de tweede set) er één van, een van de nummers voor zijn 10de studio album (te verwachten: maart ’26), dat hij solo en elektrisch wil gaan opnemen met enkel Belgische artiesten, die de achtergrondzang gaan doen. Wie dat zijn en de titel van het nieuwe album, wou hij ons nog niet vertellen, want alles moest een verrassing blijven.

Bai opende op akoestische gitaar, quasi zelf reflecterend, met “Good, Good Man”. Het is een van de twee nummers in zijn eerste set uit zijn laatste studio album, dat hem -zo vertelde hij ons- door de tekst “I’m a good, good, good man but I’ve got a bad reputation…” inspireerde om als tekst te gebruiken op een T-shirt, dat hij later dit jaar wil gaan uitbrengen. De overige nummers kwamen allemaal uit ‘Salone’, zijn 2020-album, waarvan o.a. “Black Widow Spider”, “Cold Cold Love” en “Riverboat Blues” (wat als een Afrikaan net teveel Guinness drinkt?) mijn “favorieten” zijn. In de tweede set zaten ook oudere en enkele nieuwe nummers als o.a. de ballade “I was Born Ready (to fight for you)’, “Evil Never Sleeps”, op aanvraag “Miranda Blue” en de opener van zijn tweede album ‘Urban Gypsy’ (2002), “Substitute” dat door Vaya Con Dios werd gecoverd als “Substitute for Love”. Na de reguliere afsluiter, “Shake It Shake It” stelde Bai het enthousiaste publiek nog méér tevreden met als “encore”, “I Ain’t Lying (Can’t Give You What I Ain’t Got)”. Check ondertussen zeker regelmatig op zijn site (https://baikamara.com/bkj/) naar wat nog van Bai Kamara Jr komen moet!

Eric Schuurmans

Setlist/Refs: Set1: Good, Good Man (9) - Can’t Wait Here Too Long (8) - Cold Cold Love (8) - Black Widow Spider (8) - Homecoming (8) - Don’t Worry About Me (8) - I Don’t Roll with Snakes (9) - Riverboat Blues (8) | Set2: Some Kind of Loving Tonight (8) - I Was Born Ready* - It Ain’t Easy (9) - Evil Never Sleeps* - Cry Baby (8) – Your Love Means the World to Me (6) - Shake It, Shake It, Shake It (9) – Moonchild* - Miranda Blue (9) - Substitute (2) | Encore: I Ain’t Lying (Can't Give You What I Ain't Got) (8) | Refs: 9-Traveling Medicine Man [2023] | 8-Salone [2020] | 7-Bai Kamara Jr. presents The Mystical Survivors and Some Rare Earthlings Vol.1 [2017/2018-deluxe ed.] | 6-This Is Home [2012] | 5-Disposable Society [2010] | 4-15:15 Stoned Love Vol.2 [2008] | 3-15:15 Stoned Love Vol.1 [2007] | 2-Urban Gipsy [2005] | 1-Living Room (Intrinsic Equilibrium) [2002] |