Shooter Jennings is de zoon van countrylegende Waylon Jennings en zelf intussen ook uitgegroeid tot een zeer gewaardeerde muzikant in de Amerikaanse countryrockscène. Deels door zijn eigen platen maar zeker ook door zijn frequent optreden als producer van andere artiesten die in dit muziekgenre actief zijn. Zo hadden we hem onlangs genoteerd als producer van de nieuwste plaat van de formatie ‘American Aquarium’ en nu alweer als producer van de nieuwe plaat van de nu 54-jarige Amerikaanse countryzangeres Elizabeth Cook uit Florida. In november van dit jaar zal Shooter Jennings ook weer opduiken als producer van de plaat “Diamonds” van zijn in 2002 op 64-jarige leeftijd overleden vader met allemaal nooit eerder uitgebrachte pareltjes uit diens werk.

Maar hier gaan we vandaag wat nader kijken en luisteren naar die nieuwe plaat van Elizabeth Cook die op de markt wordt gebracht onder de titel “Great Television”. Zij debuteerde als 28-jarige in 2000 met een optreden in de beroemde ‘Grand Ole Opry’ countryradioshow van Nashville, Tennessee en de release van haar debuutplaat “The Blue Album”. In die radioshow zou zij in de volgende jaren meer dan 400 keer haar opwachting mogen maken. Pas in 2012 leerde het grote publiek haar kennen toen ze in de ‘Late Show With David Letterman’ op de CBS-televisie kwam optreden. Als jongste van 12 kinderen met een moeder die zelf ook muzikaal actief was als hillbilly-zangeres en een voor illegale drankstokerij veroordeelde vader die als gevangene op contrabas speelde in een gevangenisgroepje in Atlanta lag het voor de hand dat Elizabeth Cook haar geluk ook zou proberen in de wereld van de countrymuziek.

De midden augustus uitgekomen plaat “Great Television” werd met Shooter Jennings in de beroemde ‘Sunset Sound’-studio in Los Angeles opgenomen. Het is het achtste album in de discografie van deze naar Nashville, Tennessee verhuisde artieste en is de opvolger van haar in 2020 uitgebrachte album “Aftermath”. Er staan elf voornamelijk rockende nummers op dit countryalbum hetgeen wellicht deels te wijten is aan de inbreng van Shooter Jennings als producer. De muzikanten die voor de knappe instrumentatie bij deze nummers zorgden zijn de leden van haar eigen band als ze op tournee gaat: John Venezia op drums, Phil Anthony op basgitaar, Trevor Bahnson en Andrea Leahey op akoestische en elektrische gitaren en Greg Hemdon en Mitchell Yoshida op piano en keyboards.

Voor twee nummers kon Elizabeth Cook een beroep doen op uitstekende gastvocalisten. Zo zingt Evan Felker van de formatie ‘Turnpike Troubadours’ mee op het als eerste single uitgebrachte liefdesliedje “Razorwire Wall” (zie 1e video) en zingt countryzangeres Wynonna Judd mee in de track “The Easy Kind”. Een heel speciale song is het nummer dat we hieronder op de tweede video hebben toegevoegd: “Girls Of Atomic City” gaat over de jonge vrouwen die tijdens de Tweede Wereldoorlog in Oak Ridge, Tennessee hebben geholpen om de eerste atoombom ‘Little Boy’ te produceren die later op 6 augustus 1945 door het vliegtuig ‘Enola Gay’ werd gedropt op de Japanse stad Hiroshima en een directe dood betekende voor 80.000 onschuldige mensen.

Ook het nummer “Thiokol Tripwire” heeft een historisch gebeuren als inspiratiebron met de dodelijke explosie die in 1971 plaatsvond in een chemische fabriek in Woodbine, Georgia waar explosieven werden geproduceerd voor de oorlog die de USA uitvocht in Vietnam. 29 voornamelijk zwarte vrouwen die er aan het werk waren kwamen om in deze ramp. Niet alle nummers op “Great Television” zijn geïnspireerd door tragische gebeurtenissen en zijn gewone rockliedjes zoals “Razorwire Wall”, “Caldonia & The Love Convoy” en “19th Nervous Breakdown”, een bewerking van de klassieker van ‘The Rolling Stones’ uit 1966. De pure countryballads op dit album zijn de tracks ”Sunset Promenade”, het heerlijke “Okeechobbee Mud”, “In Your Veins”, “The Easy Kind” en de albumafsluitende song “Lightly”. Elizabeth Cook en producer Shooter Jennings bewijzen met deze plaat dat zeemzoete countryliedjes en politiek geïnspireerde vertellingen over dramatiek in de Amerikaanse geschiedenis perfect samen kunnen gaan op één zeer knap album genaamd “Great Television”.

(valsam)