Willie James “BILLY” GAYLES (°1931†1993) was een Amerikaanse R&B zanger en drummer. Hij maakte deel uit van Ike Turners KINGS OF RHYTHM. Gayles werd geboren in Sikeston/MO. Hij raakte geïnteresseerd in blues en jazz muziek nadat hij als tiener naar Cairo/IL was verhuisd. Gayles leerde drummen en toerde met blues muzikanten Earl Hooker en Robert Nighthawk.

Begin jaren vijftig verhuisde hij naar Clarksdale/S. In maart 1954 nam Gayles op met Ike Turner's King's of Rhythm, wat resulteerde in de release van de door Turner geschreven single "Night Howler" / "My Heart In Your Hands" op Flair Records. In 1956 sloot Gayles zich aan bij de band, die inmiddels in East St. Louis gevestigd was, voornamelijk als zanger. Datzelfde jaar nam Turner de band mee naar Cincinnati om op te nemen voor Federal Records. De single "I'm Tore Up" / "If I Never Had Known You", met Gayles als lead zanger, werd een regionale hit. Gayles verliet Turners band kortstondig om een ​​solocarrière na te streven. Hij keerde terug naar de band als drummer. In 1958 reisde Gayles met Turner naar Chicago om op te nemen voor Cobra Records. Gayles en Turner zongen op de Cobra-uitgave "Walking Down The Aisle", de B-kant van "Box Top". Ze begeleidden ook Otis Rush tijdens een Cobra-sessie die de singles "Double Trouble" en "All Your Love (I Miss Loving)" opleverde.

Gayles trad met tussenpozen op met Turner tot 1963.[2] Later vormde hij zijn eigen band en speelde hij in en rond St. Louis. Gayles begeleidde blues muzikant Larry Davis op diens album Funny Stuff uit 1982. In 1986 en 1987 toerde Gayles door Europa met verschillende oorspronkelijke leden van de Kings of Rhythm, waaronder Clayton Love, Erskine Oglesby, Stacy Johnson, Oliver Sain en voormalig Ikette Robbie Montgomery, als onderdeel van de St. Louis Kings of Rhythm. Burgemeester Vincent Schoemehl benoemde hen officieel tot ambassadeurs van de stad St. Louis. Begin jaren negentig speelde Gayles in een band genaamd Billy and the Preachers.

Op zijn (compilatie) album ‘BILLY NIGHT HOWLER’ (2026), dat recent verscheen bij BEAR FAMILY, staan enkele van de hierboven genoemde singles. Producer was Ralph Bass Jr. (°1911†1997), een Amerikaanse jazz/R&B platenproducer. Zijn vader was van Italiaanse afkomst, zijn moeder had Joodse voorouders. Hij nam op met T-Bone Walker en. Hij werkte 17 jaar bij Chess en vervolgens stapte hij over naar MCA.

Op de tracklist staan 12 nummers, die hun tijd ver vooruit waren. Van zijn explosieve debuut “Night Howler” uit 1954 tot de legendarische sessies met Ike Turner & The Kings of Rhythm voor Federal Records in 1956. Nummers als “I'm Tore Up”, “Take Your Fine Frame Home” en “Do Right Baby” laten Gayles' opmerkelijke vermogen zien om emotionele diepgang te combineren met muzikale precisie. Gedreven door Ike Turners baanbrekende gitaarspel, met destijds revolutionaire whammy bar-technieken, stralen deze opnames een elektriserende intensiteit uit. Extra zeldzame nummers uit de late jaren ‘50 en vroege jaren ‘60 completeren het portret van een veelzijdige en gepassioneerde artiest. Deze release is strikt gelimiteerd tot slechts 500 exemplaren wereldwijd en is specifiek gericht op verzamelaars, vinylliefhebbers en fans van authentieke R&B en vroege r'n’r. Billy Gayles combineert de emotionele diepte van Ray Charles met de rauwe kracht van vroege r'n’r. Dit is meer dan een compilatie, het is een langverwacht eerbetoon aan een uitzonderlijke maar wat onderkend R&B artiest.

Eric Schuurmans

‘BILLY NIGHT HOWLER’ track list: 01.Just One More Time – 02.Do Right Baby – 03.I’m Hurting – 04.Willie King - Peg Leg Woman – 05.Walking Down The Aisle – 06.If I Never Had Known You – 07.I’m Tore Up [w/R.Bass] – 08.No Coming Back – 09.Take Your Fine Frame Home – 10.Sad As A Man Can Be – 11.Dreaming Of You – 12.Night Howler | Music/Lyrics by Ike Turner, w/ or as [#] - Produced by Ralph Bass |

Discography BILLY GAYLES: Billy Night Howler, w/Ike Turner’s Kings of Rhythm (compilation) [2026] | SINGLES: Billy Gale & his Orchestra: 1954: "Night Howler" / "My Heart In Your Hands" (Flair) | w/Ike Turner's Rhythm Rockers: 1956: "I'm Tore Up" / "If I Never Had Known You" (Federal) | Billy Gayles: 1956: "Take Your Fine Frame Home" / "Let's Call It A Day" (Federal) - 1963: "I'm Hurting" / "Dreaming Of You" (Shock) | /Ike Turner's Kings of Rhythm: 1956: "Do Right Baby" / "No Coming Back" (Federal) - 1956: "Just One More Time" / "Sad As A Man Can Be" (Federal) | Willie King w/The Ike Turner Band: 1956: "Peg Leg Woman" / "Mistreating Me" (Vita) | Seaphus Scott, The Five Masquerades & Billy Gale Orch.: 1958: "Nature's Beauty" / "Summer Sunrise" (Joyce) | Ike Turner's Kings of Rhythm: 1959: "Walking Down The Aisle" (Cobra)