Wij zijn al sinds vele jaren grote fans van de Amerikaanse alt.country- en rootsrockende formatie ‘American Aquarium’ uit Raleigh, North Carolina, niet in het minst omdat de zangpartijen van de nu 42-jarige bandoprichter, songschrijver, gitarist en frontman BJ Barham zo sterk lijken op de stem en het zingen van Bruce Springsteen. Die gelijkenis werd tot in den treure toe in het verleden al gemaakt in de muziekvakpers, in zoverre dat BJ Barham ze intussen wel beu zal zijn.

De voornaamste reden waarom wij van bij hun debuut in 2006 al trouwe aanhangers zijn van ‘American Aquarium’ is echter het gegeven dat ze in de twintig (ja 20) platen die ze tot nu hebben uitgebracht nog nooit een zwakker album hebben afgeleverd. Dat geldt ook nu weer voor de alweer door Shooter Jennings geproducete splinternieuwe plaat “New Ways To Lose” die in amper tien dagen in de ‘Sunset Sound’-studio in Los Angeles werd opgenomen en die eind juni op de fans werd losgelaten. Wat we wel wat jammer vinden is dat de band met deze tien ‘3 minutes”-songs op het album goed zijn voor amper 35 minuten muzikaal genieten.

We hebben hier eerder al wel eens over de oorsprong van de groepsnaam verteld die destijds ontleend werd aan de openingzin ‘I am an American aquarium drinker’ uit de song “I Am Trying To Break Your Heart” van die andere Amerikaanse countryrockgroep ‘Wilco’ op hun album “Yankee Hotel Foxtrot” uit 2002. De huidige bezetting van de groep bestaat uit leadzanger-gitarist BJ Barham, gitarist Shane Boeker, toetsenist Hank Long, bassist Alden Hedges, drummer Ryan Van Fleet en pedal steelgitarist Neil Jones. Er waren ook drie blazers als gastmuzikanten in de studio uitgenodigd met Jon Papenbrook op trompet, Ed Wynne op saxofoon en Roch Bordenave op trombone.

Van de tien songs op “New Ways To Lose” hebben we er twee geselecteerd voor de onderstaande video’s met live gebrachte versies van de rocknummers “History Repeats Itself” en de albumopener “Dollar General”. Ondanks de overwegende rock’n’roll-tracks op deze plaat willen we toch ook nog graag een eervolle vermelding geven aan de ballads “Out There In The Dark”, “Favorite Hello”, het schitterende “Just Like You” en de soulvolle albumafsluiter “Bad Habits”.

Sorry hiervoor BJ Barham, maar het denken aan ‘The Boss’ kunnen we toch ook niet laten bij het beluisteren van deze alweer uitstekende nieuwe plaat van ‘American Aquarium’. Maar de verdienste voor onze lof komt toch helemaal toe aan deze geweldige zanger, songschrijver en verhalenverteller die overduidelijk beter blijft worden met de jaren. Dat belooft alweer veel goeds voor de toekomst.

(valsam)