Rond 1860 begonnen de eerste zwarte rondtrekkende muzikanten op te treden in Beale Street. Vanaf begin 1900 was Beale Street in Memphis (TN) een straat met vele clubs, shops en restaurants, die vaak door Afro-Amerikanen uitgebaat werden. Begin 1900 schreef de getalenteerde zwarte muzikant W.C. Handy (1873-1958), hij wordt de vader van de blues genoemd, de “Beale Street Blues”. Vele muziek legendes zijn in deze straat komen optreden: Louis Armstrong, Muddy Waters, Albert King, Memphis Minnie, BB King, Rufus Thomas, Rosco Gordon, BRANDON SANTINI en zoveel anderen…

Zanger en mondharmonicaspeler, BRANDON SANTINI werd geboren in Memphis en groeide op in North Carolina, maar verhuisde in 2003 naar Memphis, waar hij er als muzikant proefde van de cultuur. Iedere avond trad hij er op in de clubs van Beale Street. Santini was éérst jaren lang de frontman van Delta Highway (2003-2011), een band die een Blues Music Award kreeg. Hij richtte de band op samen met Justin Sulek. Daarna besloot Santini opnieuw solo te gaan optreden. Als blues harpist behoort Santini tot de “new wave” van mondharmonicaspelers, samen met anderen als Jason Ricci, Billy Gibson, Dennis Gruenling en Rick Estrin. Santini was al zeven keer Blues Music Award Nominee, bracht al twee Billboard charting albums uit en won al een Blues Blast Award. Momenteel leidt Santini Tennessee Redemption en bestaat zijn tourband* uit Timo Arthur (gitaar), Jeff Cunningham (bas) & Ron James (drums).

Als opvolger van zijn vierde solo studioalbum, ‘Don’t Shake the Devil’s Hand’ (2022) dat hij opnam met Victor Wainwright & John Gity, verscheen recent ‘WHICH WAY DO WE GO?’ (2025). Hij nam het in Memphis op met Jeff Jensen (producer/co-songwriter/gitaar), Timo Arthur* (gitaar/co-songwriter), Cliff Moore (bas), Ron James* (drums, percussie) & Jesse James Davis (bvs). De zeer persoonlijke nummers schreef hij tijdens de pandemie en in de nasleep ervan, aan enkele werkten Jenssen en Arthur mee. Het album, waarin Brandon’s harmonica centraal staat terwijl hij zijn ziel blootlegt, laat de pure kracht horen van een band. Het lijkt een moment van afrekening. “Als we onze weg niet met liefde en mededogen vinden, vrees ik wat ons te wachten staat…", aldus Santini.

Op “Which Way Do We Go”, de titelsong en relaxte opener, voel je al de spanning die sluimert net onder de oppervlakte. “The War Ain't Over” lijkt een actueel nummer, alhoewel! Het barst van de emoties, terwijl het voortdurend persoonlijke gevechten echoot die nooit lijken te eindigen. “See that Pony” (geschreven in samenwerking met Jensen) zorgt voor wat luchtigheid, het draagt ​​een speelse grijns. “Ain't Turning Back” is een slepende blues song over verzet en overleving, een nummer dat blijft hangen. “Do What Comes Naturally” drijft op een feel good groove en vervat diepe boodschappen over trouw blijven aan jezelf. “Mile After Mile” is het tweede nummer dat hij met Jenssen schreef en waarin ze de lange weg van toeren en het najagen van dromen bewandelen.

Het korte en mysterieuze “Working on a Mystery” schreef hij samen met Timo Arthur. Het is erg sfeervol, duister en filmisch. “Trouble Stay Away” is daarna een bluesy pleidooi, verpakt in een aanstekelijk ritme. De chemie van de band is hier onmiskenbaar, funky en fel. “Blues So Bad” is een klassieke love song, een die bulkt van verdriet, versterkt door Santini's krachtige mondharmonica en zang. Het is beslist één van de meest emotioneel geladen momenten van het album. “Baby's Got Soul” zegt op zich al voldoende. Het is een schitterend eerbetoon aan de wortels van soul en blues, uitgevoerd met moeiteloze klasse. “She Got the Way”, de afsluiter, is nog een love song, een soulvolle ode aan die magnetische aantrekkingskracht die wij nu eenmaal vaak voelen.

De samenwerking met Jeff Jensen zorgde op ‘Which Way Do We Go?’ voor een samenhangend geluid, waarin traditionele blues elementen worden gecombineerd met een eigentijdse flair. De synergie van de band is voelbaar en creëert een rijk klanktapijt, dat de wortels van het genre eert en tegelijkertijd de grenzen ervan verlegt.

“Het langverwachte project dat een veelgeprezen moderne blues man met ons wil delen…”

Eric Schuurmans

‘WHICH WAY DO WE GO?’ Track list: 01.Which Way Do We Go - 02.The War Ain't Over - 03.See that Pony - 04.Ain't Turning Back - 05.Do What Comes Naturally - 06.Mile After Mile -07.Working on a Mystery - 08.Trouble Stay Away - 09.Blues So Bad - 10.Baby's Got Soul - 11.She Got the Way | Music/Lyrics by B.Santini (1,2,4-11), w/J.Jenssen (3,6) & Timo Arthur (7) - Produced by Jeff Jensen | Credits: Brandon Santini: lead vocs, harmonicas, e rhythm guitar (2), hand claps / Timo Arthur: e guitar (exc. 6), a guitar (9), hand claps / Jeff Jensen: e guitar (1,6,7), a guitar (7), bvs (1), hand claps / Cliff Moore: bass, hand claps / Ron James: drums, percussion, hand claps / Jesse James Davis: bvs (1,2,4,7)

Discography BRANDON SANTINI: 5-Which Way Do We Go? [2025] | 4-Don’t Shake the Devil’s Hand, w/Victor Wainwright & John Gity [2022] | 3-The Longshot [2019] | Live & Extended! [2015] | 2-This Time Another Year [2013] | 1-Songs of Love, Money and Misery [2011] |