Het is ondertussen al 56 jaar geleden dat de Amerikaanse zanger en gitarist WYNONIE HARRIS (°1915†1969) gestorven is. Hij was vooral succesvol tussen 1946 en 1952 met upbeat muziek met veelal grove teksten. Daardoor wordt hij gezien als één van de grondleggers van de rock’n’roll.

Harris werd geboren in Omaha (Nebraska) en stopte in 1931 op zijn zestiende met school. Een jaar later kreeg hij met Naomi Henderson een dochter Micky en al tien maanden later kreeg een zoon Wesley, met Laura Devereaux. Zowel Micky als Wesley werden door hun moeders opgevoed. Gedurende deze tijd begon Harris te zingen in The Five Echoes en in The Sultans. Later zou hij zich als zanger en gitarist aansluiten bij jeugdvriend Preston Love’s band. In 1936 kreeg hij met Olive Goodlow een dochter, Adrianne Patricia bij. Nog voor het einde van het jaar zou hij met Olive in het huwelijk treden. In 1940 trokken Wynonie en Olive naar Los Angeles, Adrianne bij zijn moeder achterlatend…

Harris kon tijdens de Grote Depressie van de jaren dertig leven van zijn werk als entertainer. Maar vanaf het moment dat hij in de nachtclubs van Los Angeles begon op te treden nam zijn succes toe. Hier kreeg hij de naam, “Mr. Blues”. In 1944 sloot hij zich aan bij Lucky Millinder & His Orchestra, waarmee hij ‘Who Threw the Whiskey in the Well’ zou opnemen voor Decca Records. Harris bleef met Millinders band toeren, waardoor zijn succes en bekendheid groeide. Na onenigheid over een betaling nam Harris ontslag bij Millinder, maar doordat er door het gebrek aan grondstoffen in oorlogstijd vrijwel geen langspeelplaten werden gedrukt, kwam zijn album pas na diens ontslag uit. Het succes van de plaat legde hem geen windeieren en zorgde ervoor dat hij contracten kon afsluiten bij welke platenmaatschappij hij maar wilde.

Zijn keuze viel op het r&b-label Philo Records, waarmee hij tussen 1944 en 1952 vele hits had. Zo was er in 1948 “Good Rocking Tonight”, later gecovered door Elvis Presley die zijn fameuze heupbewegingen op Harris zou hebben geïnspireerd, toen hij hem begin jaren vijftig had zien optreden. In 1949 was er “Drinkin’ Wine, Spo-Dee-O-Dee” dat dan weer door Jerry Lee Lewis zou worden gecovered. Zijn laatste hit was “Bloodshot Eyes” uit 1951. Na 1960 liep zijn succes terug en hierdoor kreeg hij betalingsproblemen. Op 14 juni 1969 overleed Harris op 53-jarige leeftijd in Los Angeles aan slokdarmkanker.

Op deze compilatie cd, uitgebracht door het BEAR FAMILY label, vormen de hits van Wynonie voor Syd Nathans King Records uit Cincinnati een belangrijk onderdeel van 'WYNONIE HARRIS ROCKS'. Uiteraard staan de genoemde hit singles als zijn R&B-hit “Good Rockin' Tonight” uit 1948, “Drinkin’ Wine Spo-Dee-O-Dee” uit 1949, “Bloodshot Eyes”, zijn eveneens geweldige “Lollipop Mama”, “All She Wants to Do is Rock”,  “I Want My Fanny Brown”, “Sittin' On It All the Time” en “Good Morning Judge” op de 30-nummers lange track list, die zowat al zijn absolute hoogtepunten telt.

Eric Schuurmans

Rock Mr. Blues / Good Rockin' Tonight / Bloodshot Eyes / Quiet Whiskey / Just Like Two Drops of Water / Git with the Grits / Mr. Blues is Coming to Town / All She Wants to Do is Rock / That's Me Right Now / Bite Again, Bite Again / Adam Come and Get Your Rib / Rot Gut / Good Morning Judge / My Playful Baby's Gone / Lovin' Machine / Git to Gittin' Baby / Drinkin' Wine Spo-Dee-O-Dee / All Night Long / Blowin' to California / Lollipop Mama / All She Wants to Do is Mambo / Shake that Thing / Keep on Churnin' ('Til the Butter Comes) / I Want My Fanny Brown / Sittin' on It All the Time / Grandma Plays the Numbers / Good Mambo Tonight / I Feel that Old Age Coming On / Bad News Baby (There'll Be No Rockin' Tonight)      / Wasn't That Good

Discography WYNONE HARRIS: CHARTING SINGLES : "Hurry Hurry!", w/Lucky Millinder & his Orchestra, 1944 | "Who Threw the Whiskey in the Well", w/ Lucky Millinder & his Orchestra, 1945 | "Wynonie's Blues", w/Illinois Jacquet & his All-Stars, 1946 | "Playful Baby", w/Johnnie Alston & his All-Stars, 1946 | "Good Rocking Tonight" [Roy Brown], 1948 | "Lollipop Mama", 1948 | "Grandma Plays the Numbers", 1949 | "I Feel That Old Age Coming On", 1949 | "Drinkin' Wine Spo-Dee-O-Dee", 1949 | "All She Wants to Do Is Rock", 1949 | "I Want My Fanny Brown", 1949 | "Sittin' on It All the Time", 1950 | "I Like My Baby's Pudding", 1950 | "Good Morning Judge", 1950 | "Oh Babe!", w/Lucky Millinder and His Orchestra, 1950 | "Bloodshot Eyes", 1951 | "Lovin' Machine", 1952 |