Het Duitse retroplatenlabel ‘Bear Family Records’ is sinds geruime tijd zeer actief in het promoten van stokoude liedjes van artiesten die in het verleden vaak ook onder de radar van de muziekliefhebbers zijn gebleven. Een nieuw voorbeeld hiervan is de recent uitgebrachte verzamelplaat “Grab You: The Brits Are Rocking Vol.9” met het verzameld werk van de Engelse rock’n’roll-zanger Wee Willie Harris.

Hij werd als Charles William Harris geboren op 25 maart 1933 en overleed twee jaar geleden op 90-jarige leeftijd op 27 april 2023. In eigen land was hij voornamelijk gekend omwille van zijn dynamische optredens en televisieshows in de jaren ’50 van vorige eeuw. Zijn toenmalige bijnamen waren ‘Britain’s Wild Man Of Rock’n’Roll’ en ‘The Wild One From Bermondsey’ en zijn flamboyante kleurrijke outfits en zijn roze geverfde haren blijven tot nader order zijn belangrijkste kenmerken.

Op deze compilatieplaat bracht het label 26 songs samen die Wee Willie Harris tijdens zijn lange muzikale loopbaan in zijn zeer specifieke zangstijl heeft gezongen. Vele van deze nummers zijn coverversies van bekende hits van vooral Amerikaanse artiesten. Enkele songtitels zullen dit meteen kunnen verduidelijken zoals “Whole Lotta Shakin’ Goin’ On” dat in 1960 door Jerry Lee Lewis in de hitlijsten belandde of “I Go Ape” dat een jaartje eerder een hit was voor zijn componist Neil Sedaka. Beide liedjes kunt u in Wee Willie Harris’ versie horen op de twee bijgevoegde video’s.

Andere bekende hits die door hem onder handen werden genomen voor een eigengemaakte coverversie zijn “Let’s Have A Party” van Wanda Jackson (1958), “Blueberry Hill” van Fats Domino (1956), “Mean Woman Blues” van Elvis Presley (1957), “Buona Sera” van Louis Prima (1957), “I Don’t Know Why (But I Do)” van Clarence ‘Frogman’ Henry (1956) en “Trouble In Mind” van jazzpianist Richard M. Jones (1924).

Wee Willie Harris had ook een eigen compositie uitgebracht die het tot een hitparadenotering scoorde met het nummer “Rockin’ At The 2 I’s”. Andere hits van hem waren “Love Bug Crawl”, “Got A Match” en “Wild One” die ook allemaal terug te vinden zijn op deze verzamelaar. In totaal heeft hij gedurende zijn lange carrière amper vijf albums opgenomen en uitgebracht. Alles over de nummers en deze flamboyante artiest kan gelezen worden in het mooi verzorgde 36 pagina’s tellende boekje dat bij deze plaat wordt meegeleverd.

(valsam)